Meta acuerda pagar $18.000 millones por diseño adictivo en plataformas para menores

Meta acordó pagar hasta $18.000 millones para resolver las demandas presentadas por 48 estados de EE.UU., el Distrito de Columbia y tres territorios, que acusaban a la empresa de diseñar intencionalmente plataformas capaces de enganchar a niños y adolescentes. El acuerdo fue aprobado el miércoles 26 de agosto por la jueza federal Yvonne González Rogers, de Oakland, California, convirtiéndose en el mayor pago en la historia de litigios por seguridad infantil en línea contra una sola empresa.

El litigio había comenzado apenas una semana antes, con estados como California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey solicitando inicialmente cerca de $200.000 millones en sanciones. Aunque Meta no admitió responsabilidad, se comprometió a implementar cambios concretos bajo supervisión de un auditor independiente durante cinco años, incluyendo límites diarios de tiempo para usuarios adolescentes, bloqueos nocturnos y restricciones de notificaciones durante el horario escolar.

Enfoque en diseño intencional y violación de COPPA

El caso no se centró únicamente en el tiempo de uso, sino en cómo las plataformas recopilan datos de menores. Según la BBC, el juicio se basó en la Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA), ley federal que prohíbe la recopilación de información de niños menores de 13 años sin consentimiento parental. Los fiscales argumentaron que Meta recopiló esos datos durante años y minimizó públicamente los riesgos asociados a sus plataformas.

Los documentos internos desclasificados revelaron que funciones como el scroll infinito, la reproducción automática, los contadores de "me gusta" y los sistemas de recomendación personalizada no son accidentes de diseño, sino decisiones deliberadas para maximizar el tiempo de permanencia. Los ejecutivos de Meta conocían los efectos de estas decisiones en usuarios jóvenes.

Impacto en la salud mental y contexto dominicano

Aunque no se establece una relación causal directa entre el uso de redes sociales y trastornos como depresión o ansiedad, una revisión sistemática publicada en JAMA Pediatrics (que analizó 143 estudios con más de un millón de adolescentes) encontró asociaciones pequeñas entre el uso de redes y síntomas emocionales internalizantes. Otro estudio en Clinical Psychology Review precisó que las conductas autolesivas están más vinculadas a la cibervictimización, el uso problemático y la exposición repetida a contenido sobre autolesiones y suicidio.

En República Dominicana, más de 7.2 millones de personas usaban activamente redes sociales en 2025, equivalente al 63% de la población, según datos locales. El país también reporta que más del 20% de su población presenta algún trastorno de salud mental, según estimaciones de la OMS y organismos nacionales.

Especialistas dominicanos advirtieron en febrero que plataformas como TikTok y Instagram se han convertido en el principal espacio de validación social para adolescentes, donde los "likes" y seguidores afectan directamente la autoestima. En julio, el INTEC presentó ante el MINERD una propuesta para prevenir la ideación suicida en adolescentes, actualmente en evaluación para implementación en escuelas piloto.

"Este es un momento decisivo para limpiar una industria que ha estado dañando a nuestros hijos"

Así lo resumió el fiscal general de California, Rob Bonta, al anunciar el acuerdo. Meta, por su parte, negó cualquier responsabilidad y afirmó que el pago refleja su "compromiso de largo plazo con el empoderamiento de los padres y el apoyo a los adolescentes", además de instar a TikTok y YouTube a adoptar medidas similares.

El acuerdo podría acelerar el escrutinio legal sobre otras plataformas como YouTube, TikTok y Snapchat, que enfrentan demandas similares. La Comisión Europea ya abrió casos específicos contra Meta, TikTok y Shein por presuntas infracciones a la Ley de Servicios Digitales mediante interfaces de diseño adictivo.