Más de 500.000 personas en Puerto Rico enfrentan racionamiento de agua por sequía extrema

Más de 500.000 personas en Puerto Rico están sujetas a un plan de racionamiento de agua impuesto por el Gobierno y la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA) debido a los históricamente bajos niveles del embalse Carraízo, ubicado en Trujillo Alto, aledaño a San Juan.

El nivel del embalse ha descendido por debajo de los 38 metros, entrando en la zona de ‘ajustes operacionales’, lo que marca la primera gran sequía que afecta a la isla desde 2015. Esta situación se agrava por el registro del mes de julio más seco desde 1899, con apenas 0.54 pulgadas de precipitaciones, equivalente al 9 % del promedio histórico.

El racionamiento afecta a siete municipios: San Juan, Trujillo Alto, Carolina, Canóvanas, Loíza, Gurabo y Juncos, que en conjunto representan unos 183.000 hogares y comercios abonados, elevando el número de personas afectadas a más de medio millón.

El plan de interrupciones se divide en dos zonas: la zona 1 recibe servicio los viernes y sábados, quedando sin agua los domingos; la zona 2 tuvo su suministro interrumpido el viernes a las 6:00 hora local (10:00 GMT). Sin embargo, residentes de la zona 1 reportaron que el servicio no se reanudó como estaba programado debido a una avería previa que requiere rellenar los tanques antes de restablecer el flujo de agua potable.

La AAA ha implementado 35 puntos de distribución de agua, denominados ‘oasis’, en los municipios afectados para mitigar el impacto. Además, se ha anunciado una fase 2 del racionamiento que establecería un solo día con suministro y tres sin servicio, aunque actualmente rige la fase 1, con cortes cada 48 horas.

Las consecuencias de la sequía van más allá del abastecimiento humano. En el embalse Carraízo se han avistado peces muertos en las orillas, y residentes como Yadalis González Meléndez han reportado una notable disminución en la población piscícola debido a la reducción del volumen de agua. González Meléndez expresó su preocupación por el estado del embalse y la falta de planificación a largo plazo.

La situación se enmarca dentro del fenómeno climático de El Niño, que se espera se intensifique entre agosto y octubre, lo que podría provocar una mayor reducción en las precipitaciones y extender las medidas de racionamiento a otros municipios de la isla. Además del embalse Carraízo, el embalse de Cidra ya ha realizado ajustes operativos, y otros cinco embalses están bajo observación para posibles intervenciones similares.

El Gobierno declaró el estado de emergencia para el uso del agua a finales de julio y advierte que las interrupciones podrían prolongarse si no hay una recuperación significativa de los niveles de los embalses. Residentes como Elena Cabrera han manifestado su frustración, señalando que la crisis es resultado de años de mala gestión por parte de autoridades pasadas y presentes, y que se han visto obligadas a comprar agua embotellada para abastecer a familiares y vecinos.

La falta de agua también afecta a instituciones públicas: las escuelas operarán con jornadas reducidas durante los días de racionamiento, y no se descarta la posibilidad de retomar clases virtuales, tal como ocurrió durante la pandemia de COVID-19.