Mamdani inaugura unidad terapéutica en Bellevue como paso clave para cerrar Rikers

El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, inauguró este martes una unidad de vivienda terapéutica en el hospital Bellevue, marcando un avance concreto hacia el cumplimiento de la ley que establece el cierre de la cárcel de Rikers Island para 2027. La iniciativa responde al mandato aprobado por el Concejo Municipal en octubre de 2019, que busca reemplazar el complejo penitenciario por cuatro instalaciones más pequeñas y humanas.

La nueva unidad cuenta con 104 camas y está diseñada para atender a personas privadas de libertad con necesidades médicas complejas que no requieren hospitalización plena, pero que presentan riesgos elevados en un entorno carcelario tradicional. Entre los servicios especializados ofrecidos se incluyen oncología, cardiología y neurología, áreas críticas donde la falta de atención adecuada ha contribuido históricamente a complicaciones y fallecimientos evitables.

Según el comunicado oficial, Servicios de Salud Penitenciaria seguirá siendo el principal proveedor clínico, trabajando en coordinación directa con los equipos médicos de Bellevue. Este modelo de colaboración busca garantizar continuidad en la atención y superar las limitaciones del sistema anterior, donde la fragmentación de recursos afectó la calidad de la atención.

"La apertura de este nuevo centro clínico en el hospital Bellevue marca el inicio del cierre de la cárcel de Rikers Island, no con promesas, sino con acciones. Durante demasiado tiempo, las personas con necesidades médicas graves han sufrido en un sistema que nunca fue diseñado para atenderlas"

— Declaración del alcalde Zohran Mamdani

El comisionado del Departamento de Corrección, Stanley Richards, exrecluso de Rikers y defensor de enfoques basados en el apoyo comunitario, destacó que la unidad refleja un cambio filosófico en la gestión penitenciaria: "Cuando las personas quedan bajo nuestro cuidado, debemos utilizar todos los recursos a nuestro alcance para satisfacer sus necesidades individuales con compasión, innovación y apoyo eficaz. Brindar atención médica de alta calidad es uno de los servicios más esenciales que podemos ofrecer".

Richards añadió que, aunque el centro es relativamente pequeño en escala, su impacto trasciende sus muros físicos: "Su impacto se extenderá mucho más allá de sus muros, contribuyendo a dar forma a un nuevo modelo de atención penitenciaria". Esta visión se alinea con el objetivo declarado por la administración de pasar de un enfoque reactivo y punitivo a uno preventivo, digno y centrado en la salud.

La inauguración se produce tras años de retrasos en la implementación de las reformas prometidas. Mamdani señaló que la unidad representa un renovado compromiso para cumplir con las metas establecidas por ley. Como parte de la estrategia integral, la administración planea abrir unidades similares en otros hospitales públicos: Woodhull en Brooklyn (144 camas) y North Central Bronx (92 camas), enfocadas principalmente en atender a personas con necesidades significativas de salud mental.

Estas instalaciones complementarán el esfuerzo por descentralizar y humanizar la atención penitenciaria, reduciendo la presión sobre Rikers Island mientras se avanza hacia su cierre definitivo. Actualmente, el complejo permanece bajo vigilancia federal debido a un acuerdo judicial derivado de denuncias por condiciones inhumanas y fallos sistémicos en la protección de los derechos de las personas privadas de libertad.

Según datos del Instituto Vera, durante la gestión del exalcalde Eric Adams, 48 personas murieron en cárceles de la ciudad o inmediatamente después de su liberación, de las cuales 15 ocurrieron en Rikers entre 2023 y 2025. El informe detalla cinco fallecimientos en 2024, nueve en 2023 y, hasta la fecha en 2026, dos muertes registradas. Estas cifras han intensificado el escrutinio público y político sobre la urgencia de reformar el sistema.

Con esta nueva unidad en Bellevue, la ciudad da un paso medible y verificable hacia el cumplimiento de su obligación legal y moral de proporcionar atención médica adecuada a todas las personas bajo su custodia, sentando las bases para un sistema penitenciario más justo, seguro y humano.