Lagos: ecosistemas vitales frente al cambio climático y la contaminación

Los lagos son mucho más que paisajes: representan una pieza fundamental en el equilibrio ecológico del planeta, actuando como reguladores climáticos, reservas de agua dulce y refugios de biodiversidad. Cada 27 de agosto, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) conmemora el Día Mundial de los Lagos para destacar su importancia y alertar sobre las crecientes amenazas que ponen en riesgo su supervivencia.

Los lagos almacenan alrededor del 90 % del agua dulce superficial del planeta, pese a cubrir apenas el 4 % de la superficie terrestre. Con más de 117 millones de lagos distribuidos globalmente, estos cuerpos de agua son la principal fuente inmediata para el consumo humano, la agricultura y la industria, especialmente en regiones donde el acceso al agua es limitado.

Funciones ecológicas críticas de los lagos

Más allá del abastecimiento, los lagos desempeñan un papel clave en la regulación climática: absorben el exceso de agua durante inundaciones, ayudan a mantener frescas las temperaturas locales y actúan como importantes sumideros de carbono, capturando gases de efecto invernadero que de otro modo contribuirían al calentamiento global.

Además, son hábitats esenciales para miles de especies de flora y fauna acuática. Sin embargo, la ONU advierte que las poblaciones de especies de agua dulce han disminuido un 85 % en los últimos 50 años, una de las pérdidas más alarmantes de biodiversidad registradas en ecosistemas continentales.

Amenazas crecientes y proyecciones para 2050

La combinación del cambio climático, el uso insostenible del agua y la contaminación por fertilizantes, químicos y plásticos está alterando gravemente el equilibrio de estos ecosistemas. El aumento de las temperaturas acelera la evaporación, reduce la cobertura de hielo y provoca fluctuaciones críticas en los niveles de agua, afectando tanto la disponibilidad como la calidad del recurso.

Según proyecciones de las Naciones Unidas hacia 2050, de no tomarse medidas urgentes:

• El valor ecosistémico de los lagos podría reducirse en un 20 %.
• Los niveles de contaminación en estas fuentes de agua podrían duplicarse.
• El aumento de las emisiones de metano proveniente de ecosistemas degradados agravará el impacto ambiental y económico a nivel global.

Llamado a la acción global

Ante este escenario, la ONU, a través del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y en el marco del Decenio para la Restauración de los Ecosistemas, insta a gobiernos, comunidades y al sector privado a implementar políticas estrictas de conservación, control de vertidos y restauración de cuencas hidrológicas. El objetivo es garantizar el acceso al agua dulce para las futuras generaciones y preservar los servicios ecológicos que los lagos brindan al planeta.

La imagen tomada el 22 de junio de 2019 en Nunatarssuk, Groenlandia, que muestra lagos de hielo derretido en el borde de una plataforma de hielo, sirve como recordatorio visual de los cambios acelerados que están transformando los ecosistemas lacustres en zonas vulnerables al calentamiento global.