Juan Manuel Méndez asume el Intrant tras 21 años liderando emergencias nacionales

Juan Manuel Méndez, quien durante más de dos décadas fue la cara visible de la respuesta nacional ante desastres naturales, asumirá la dirección del Instituto Nacional de Tránsito y Transporte Terrestre (Intrant), según anunció el presidente Luis Abinader. El mayor general retirado llega al cargo tras 21 años al frente del Centro de Operaciones de Emergencias (COE), donde coordinó la respuesta institucional a huracanes, tormentas, inundaciones y otras crisis de alto impacto.

Su experiencia en gestión de riesgos y coordinación interinstitucional constituye el principal activo que Méndez aporta al Intrant, una entidad cuya agenda está dominada por uno de los problemas más persistentes del país: los accidentes de tránsito, que se han convertido en una causa cotidiana de lesiones y muertes en República Dominicana. A diferencia de los fenómenos naturales, cuya ocurrencia no se puede evitar, una parte significativa de las tragedias viales sí puede prevenirse mediante medidas estructurales y de comportamiento.

El nuevo desafío de Méndez implica pasar de reaccionar a prevenir. En el COE, su labor se centró en prepararse para eventos inevitables y mitigar sus consecuencias mediante evacuaciones, alertas y respuestas organizadas. En el Intrant, su enfoque deberá orientarse hacia la mejora de la regulación vial, el fortalecimiento de la fiscalización, la promoción de la educación vial, la organización del transporte público y privado, y la transformación de conductas arraigadas entre conductores, motociclistas y peatones.

Esta transición no es ajena a su trayectoria. Durante años, los operativos preventivos del COE en épocas de alta movilidad —como Navidad, Semana Santa y el Operativo Altagraciano— incluyeron un fuerte componente de prevención vial. En enero de este año, por ejemplo, el COE desplegó más de 9,000 colaboradores durante el Operativo Altagraciano, con un dispositivo específico dedicado a reducir los riesgos en las carreteras.

Méndez también ha liderado otras áreas críticas del sistema de emergencias. Fue director honorífico de la Dirección de Emergencias Médicas en 2022 y, en febrero de este año, encabezó la Dirección de Servicios de Atención a Emergencias Extrahospitalarias (DAEH), donde contribuyó a fortalecer una red nacional que alcanzó 376 ambulancias operativas. Su participación en operaciones complejas, como la respuesta a la tragedia del Jet Set, le permitió consolidar una imagen pública asociada a la disciplina, la coordinación efectiva y la presencia constante durante las crisis nacionales.

El reto que ahora enfrenta requiere un enfoque multisectorial. Al igual que en la gestión de emergencias, la seguridad vial no puede abordarse por una sola institución. Necesita la articulación de autoridades municipales, la Policía Nacional, la Digesett, el Ministerio de Obras Públicas, organismos de salud, entidades de transporte público y responsables de educación y seguridad vial. Su capacidad para tejer redes de colaboración será puesta a prueba en este nuevo escenario, donde el objetivo no es solo responder, sino evitar que las tragedias ocurran.