José Rafael Lantigua: El arquitecto de la internacionalización de la Feria del Libro de Santo Domingo (1997-2011)

José Rafael Lantigua fue el impulsor decisivo detrás de la transformación de la Feria Nacional del Libro en la Feria Internacional del Libro de Santo Domingo, un cambio estructural que redefinió el panorama cultural dominicano entre 1997 y 2011. Su gestión marcó un antes y un después en la organización, alcance y prestigio del evento más importante del libro en el país.

El punto de inflexión se produjo cuando el entonces presidente Leonel Fernández firmó el Decreto núm. 44-97, que reformuló la Comisión Permanente de la Feria y estableció una nueva visión organizacional. Este decreto impulsó cambios profundos en la filosofía, objetivos, programación, promoción y, sobre todo, la dimensión internacional del evento. Lantigua asumió la dirección de esta nueva etapa y lideró su implementación con un enfoque institucional y estratégico.

Bajo su liderazgo, la Feria realizó su primer ensayo internacional en 1997, convocando a aproximadamente 40 editoriales de ocho países: España, México, Venezuela, Ecuador, Colombia, Costa Rica, Puerto Rico y Cuba. Este esfuerzo sentó las bases para la edición inaugural de la Feria Internacional del Libro de Santo Domingo en 1998, año en el que el evento cambió oficialmente su nombre y consolidó su proyección exterior.

Lantigua aprovechó su amplia red de contactos culturales para traer al país a figuras destacadas de la literatura latinoamericana y española, entre ellos Eduardo Galeano, Julia Álvarez, Junot Díaz, Luis Rafael Sánchez y Luis Sepúlveda. Estos escritores no solo enriquecieron el programa académico y cultural, sino que también permitieron un valioso intercambio intelectual con autores dominicanos, fortaleciendo la escena literaria local.

Además de su trabajo en programación y relaciones internacionales, Lantigua introdujo innovaciones logísticas y simbólicas. Instaló un furgón climatizado detrás de las oficinas de la Feria, entre el Paraboloide y el Museo de Arte Moderno, donde dormía y trabajaba durante las noches del evento, demostrando un compromiso personal inusual. Ese detalle se convirtió en una anecdota emblemática de su dedicación.

A nivel estructural, creó un sistema de áreas con coordinadores responsables, diseñó nuevos espacios de exhibición y estableció el modelo de país invitado de honor, iniciando con España en 1998 y la dedicación a la Generación Literaria del 48. También fortaleció la línea de reconocimientos a creadores nacionales, asignando nombres de autores dominicanos a las calles del campus y realizando actos diarios de bautizo en su honor.

Su gestión incluyó el respaldo de la Editora Nacional con colecciones vinculadas a los escritores homenajeados, la creación del pabellón infantil, la incorporación de artes escénicas, teatro callejero, música, actividades educativas y presentaciones editoriales. Asimismo, fomentó la llegada de editores internacionales para promover la comercialización del libro dominicano y articuló espacios de negocios que beneficiaron al sector editorial local.

Gracias a su visión y celo institucional, la Feria del Libro pasó de ser un evento nacional a una plataforma de encuentro cultural con alcance internacional, sentando las bases para su consolidación en los años subsiguientes. La obra de José Rafael Lantigua permanece como un referente en la gestión cultural pública en la República Dominicana.