Inversión estratégica en salud clave para el crecimiento económico de Latinoamérica

Latinoamérica enfrenta un desafío crítico: aunque la expectativa de vida en la región está aumentando, los años vividos en mala salud también están en ascenso, lo que afecta directamente el bienestar de la población y la productividad económica. Según el Centro de Salud McKinsey, esta tendencia requiere una inversión estratégica en prevención y resultados para revertir el impacto fiscal y social.

Brad Herbig, director de datos de salud y analítica en el Centro de Salud McKinsey, explicó a EFE que cambiar la percepción de la salud como un gasto a verla como una inversión con retorno es fundamental. "La conversación ha cambiado. Antes se hablaba de cómo minimizar el costo y ahora se habla de cómo maximizar el retorno de la inversión en salud", afirmó.

Los datos revelan que los países latinoamericanos destinan actualmente un 3,7 % de su PIB a salud, muy por debajo del 7,9 % que invierten las naciones de mayores ingresos. Más preocupante aún, solo el 5 % del presupuesto del sector salud en la región se enfoca en prevención, lo que genera costos mayores a largo plazo por tratar enfermedades evitables.

Herbig destacó que una inversión estratégica en salud podría generar un 7 % del PIB en la región, mientras que por cada dólar invertido, el retorno proyectado es de 2,4 dólares en términos de bienestar y productividad. Además, mejorar la salud de la población impacta directamente en la sostenibilidad fiscal y el crecimiento económico.

Según proyecciones del Centro de Salud McKinsey, para 2025 la expectativa de vida en Latinoamérica será de 77 años, de los cuales 10,9 serán vividos en mala salud. Para 2050, se espera que la esperanza de vida alcance los 80 años, pero con 12,1 años en mala salud, lo que refleja un empeoramiento de la calidad de vida pese a la longevidad.

Para abordar esta situación, el centro recomienda priorizar inversiones con enfoque en resultados. Como ejemplo exitoso, Herbig citó el programa Sumar de Argentina, una iniciativa de financiamiento basado en resultados que cubre a más de 16 millones de personas sin seguro y ha logrado una reducción del 74 % en la probabilidad de muerte neonatal intrahospitalaria. Otro caso destacado es la Ley de Etiquetado y Publicidad de Alimentos de Chile, que ha contribuido a disminuir el consumo de azúcar en productos procesados.

El mensaje central es claro: ver la salud como una inversión productiva, no como un costo, permite generar mayores retornos económicos y sociales. Como concluyó Herbig, "la forma de hacer frente a estos retos es pensar con claridad cómo conseguir el mayor retorno".