Inundación repentina en el Gran Cañón deja un muerto y 15 desaparecidos

Al menos una persona falleció y 15 permanecen desaparecidas tras una inundación repentina que afectó el sábado las zonas de Bright Angel Canyon y Phantom Ranch en el Gran Cañón, uno de los destinos turísticos más visitados de Estados Unidos, según informó el Servicio de Parques Nacionales (NPS) en un comunicado emitido el domingo.

El cuerpo de un hombre de 46 años fue hallado el domingo por la tarde cerca de Crystal Rapids, a orillas del río Colorado, en el norte de Arizona. Las autoridades continúan los trabajos de búsqueda y rescate para localizar a las personas desaparecidas, mientras que hasta la mañana del domingo, 62 personas habían sido evacuadas de las áreas afectadas.

Videos grabados por excursionistas mostraron una violenta riada de agua lodosa avanzando por senderos y bajo puentes peatonales, arrastrando troncos y escombros entre un estruendoso rugido. La inundación, que comenzó alrededor de las 14:30 horas locales del sábado, fue provocada por las lluvias registradas en la meseta de Kaibab.

Daños a la infraestructura y medidas de restricción

La Transcanyon Waterline, una tubería de 20 kilómetros de longitud que transporta agua desde el manantial Roaring Springs hasta el borde sur del cañón, resultó dañada por la inundación. Esta infraestructura es esencial para el abastecimiento de agua potable y las labores de extinción de incendios dentro del parque.

Como consecuencia, el NPS anunció restricciones en el consumo de agua en la zona más visitada del parque, así como la prohibición de hacer fuegos con leña o carbón. Además, se confirmó que la inundación provocó importantes daños a la infraestructura, incluyendo la destrucción de varios puentes peatonales que impiden el cruce del arroyo Bright Angel.

Los alojamientos dentro de la zona afectada permanecerán cerrados a partir del lunes, mientras las autoridades trabajan en coordinación con el gobierno de Arizona para evaluar los daños y garantizar la seguridad de los visitantes y el personal del parque.

Contexto y recomendaciones de seguridad

Según el NPS, las inundaciones repentinas son frecuentes en el norte de Arizona debido a que los terrenos áridos y con poca vegetación tienen una capacidad limitada para absorber el agua de lluvia. Por ello, se recomienda extremar la precaución entre julio y mediados de septiembre, época en la que aumentan las probabilidades de tormentas eléctricas y precipitaciones intensas.

Las autoridades advirtieron que podrían producirse nuevas tormentas eléctricas y fuertes precipitaciones, lo que incrementa el riesgo de nuevas inundaciones repentinas, flujos de escombros, deslizamientos de rocas y cambios en las condiciones de senderos y cauces.

El Gran Cañón, considerado una de las grandes maravillas naturales del mundo, fue esculpido durante millones de años por la erosión del río Colorado sobre capas de arenisca roja y otras formaciones rocosas, creando una garganta de hasta 29 kilómetros de ancho y más de 1.6 kilómetros de profundidad. El año pasado recibió cerca de cinco millones de visitantes.