Inicia histórico juicio por caso Odebrecht en Panamá con Martinelli entre imputados

El histórico juicio por el caso Odebrecht, considerado la mayor trama de corrupción en Panamá, comenzó este lunes con la participación virtual del expresidente Ricardo Martinelli (2009-2014) y otros veintidós imputados, quienes enfrentan cargos por blanqueo de capitales con penas que podrían alcanzar los 12 años de prisión.

Inicio del Proceso Judicial

La audiencia, pospuesta en al menos seis ocasiones desde 2023, fue abierta por la jueza Baloísa Marquínez en la Ciudad de Panamá. Durante la sesión inicial, todos los acusados presentes en la sala y aquellos que se conectaron de forma remota, incluido Martinelli desde Colombia, declararon no ser responsables de los delitos que se les imputan, según la decisión judicial del 7 de noviembre de 2022.

El abogado defensor del expresidente, Carlos Carrillo, mantuvo la postura de que su cliente "no guarda relación con los hechos de esta investigación". Carrillo cuestionó varias decisiones de la magistrada durante la audiencia, quien le recordó que esas alegaciones corresponden a etapas posteriores del proceso.

Contexto y Alcance del Caso

La investigación se centra en los pagos de sobornos que la constructora brasileña Odebrecht admitió haber realizado en Panamá, como parte de una confesión global en Estados Unidos donde reconoció el desembolso de 788 millones de dólares en sobornos en doce países. Según las declaraciones de André Rabello, exdirector de operaciones de la empresa en el país, Odebrecht pagó más de 80 millones de dólares a funcionarios y particulares panameños.

El Ministerio Público panameño, a través de un comunicado en redes sociales, confirmó que el proceso "inicia contra 23 personas por sus vinculaciones al delito de blanqueo de capitales". El equipo fiscal, liderado por Ruth Morcillo, se declaró preparado para sustentar las acusaciones.

"El equipo se encuentra preparado para sustentar condena en este caso", afirmó la Fiscalía a través de sus canales oficiales.

Complejidad y Duración Anticipada

Se anticipa que el juicio podría extenderse por varios meses debido a la voluminosa documentación del caso. El expediente en poder de la jueza Marquínez consta de 2.757 tomos y más de 1,3 millones de páginas, lo que refleja la magnitud y complejidad de la investigación que comenzó en 2015, fue archivada temporalmente y reabierta definitivamente en 2017.

Durante la audiencia inicial, la jueza evacuó peticiones judiciales de última hora, incluyendo al menos un acuerdo de pena cuyo alcance e involucrados no fueron revelados públicamente. Hasta la fecha, la Fiscalía ha logrado más de una decena de acuerdos de este tipo con los imputados, que inicialmente sumaban 36 personas.

Otros Implicados y Situación de Martinelli

Dos hijos del expresidente Martinelli, Ricardo Alberto y Luis Enrique Martinelli Linares, ya cumplieron condena en Estados Unidos por su participación en la trama. En su confesión ante una corte federal, admitieron haber participado "en pagos de sobornos hechos por y bajo la dirección" de Odebrecht por un total de 28 millones de dólares, actuando, según su defensa, "por órdenes del padre".

Los hermanos Martinelli, junto al expresidente Juan Carlos Varela (2014-2019), enfrentarán el caso ante la Corte Suprema de Justicia de Panamá debido a su condición de miembros del Parlamento Centroamericano (Parlacen), que les otorga un fuero especial.

Ricardo Martinelli se encuentra actualmente asilado en Colombia, después de permanecer refugiado más de un año en la embajada de Nicaragua en Panamá. Esta situación se produjo tras ser condenado a más de 10 años de prisión por el caso 'New Business', relacionado con la compra de un conglomerado de medios con dinero público.