Humo de incendios canadienses afecta calidad del aire en Nueva York y zona triestatal

El humo proveniente de incendios forestales en Canadá ha generado una alerta por calidad del aire en la zona triestatal de Nueva York, afectando a cientos de miles de residentes, incluyendo comunidades dominicanas y otras etnias. Este miércoles, las concentraciones de partículas contaminantes superaron los niveles registrados el día anterior, alcanzando valores preocupantes en el Índice de Calidad del Aire (AQI).

A la 1:00 p.m. de este miércoles, el AQI en Midtown Manhattan superó los 150 puntos, ubicándose en la categoría de "Insalubre" según la escala oficial. Este nivel indica riesgos significativos para la salud, especialmente para grupos vulnerables como niños, adultos mayores y personas con condiciones respiratorias preexistentes.

Las autoridades meteorológicas y sanitarias reportaron que el humo se concentrará aún más durante la mañana de este jueves, manteniéndose en niveles elevados hasta el viernes. La situación se agrava por la coincidencia con una alerta por calor vigente, lo que ha llevado a describir el ambiente como "insoportable" por parte de residentes afectados.

Los síntomas más reportados incluyen irritación ocular, olor persistente a humo, lagrimeo, goteo nasal y molestias en la garganta. Además, muchas personas han experimentado problemas respiratorios como tos persistente, dificultad para respirar, sibilancias y opresión en el pecho, efectos atribuidos a la exposición a partículas finas PM_2.5.

Estas partículas, lo suficientemente pequeñas para penetrar profundamente en los pulmones y entrar al torrente sanguíneo, son las principales responsables del deterioro drástico de la calidad del aire. Su inhalación puede provocar intoxicación leve o irritación en cuestión de horas, incluso en personas generalmente sanas.

En julio de 2023, la zona experimentó un episodio aún más extremo, cuando el humo de los mismos incendios canadienses elevó el AQI hasta 416 puntos, clasificándose en la categoría de "Peligroso" y cubriendo la ciudad con una densa neblina naranja visible a simple vista.

Las autoridades de salud pública recomiendan permanecer en interiores, preferiblemente en espacios con aire acondicionado configurado en modo de recirculación. Para quienes deben salir al exterior, se aconseja el uso de mascarillas de alta filtración como N95 o KN95, bien ajustadas, y evitar actividades físicas al aire libre hasta que mejore la calidad del aire.

El fenómeno subraya la creciente interconexión entre eventos climáticos extremos y salud pública, ya que incendios forestales a más de 1,080 kilómetros de distancia pueden tener impactos directos y medibles en la calidad de vida de millones de personas en zonas urbanas lejanas.