Guía práctica para una alimentación escolar saludable y sostenible

Con el inicio del año escolar 2026-2027, la preparación de la lonchera se convierte nuevamente en una tarea cotidiana para las familias, pero también representa una oportunidad clave para establecer hábitos alimenticios duraderos en los niños.

Durante la etapa escolar, los niños están en pleno proceso de crecimiento, desarrollo y aprendizaje, por lo que su alimentación debe ser variada, suficiente y de calidad. Según la nutrióloga clínica Pilar Villafaña, además de estos criterios, la alimentación infantil debe ser sostenible para la familia, es decir, accesible tanto desde el punto de vista económico como de tiempo.

Villafaña recomienda que la base de la alimentación diaria esté compuesta por alimentos naturales o mínimamente procesados, como frutas de temporada, vegetales (zanahoria, pepino), grasas saludables (aguacate, frutos secos, aceitunas) y lácteos sin azúcar añadido (queso, yogur natural). Esta combinación permite preparar meriendas variadas sin depender de productos ultraprocesados.

El acceso diario a frutas y vegetales es esencial, aunque no es necesario servirlos siempre de la misma forma: pueden ofrecerse en bastones, trozos pequeños o combinados con yogur u otros alimentos para fomentar la aceptación y la variedad.

La hidratación también juega un papel fundamental. La especialista aconseja que el agua sea la bebida principal durante el día escolar, evitando que los jugos y bebidas azucaradas se conviertan en una opción habitual. No se trata de eliminar por completo el azúcar, sino de distinguir entre un consumo ocasional de dulces y la disponibilidad constante de productos ultraprocesados como galletas, chocolates o bebidas azucaradas.

Según Villafaña, la clave no está en la prohibición, sino en la frecuencia y el lugar que ocupan ciertos alimentos dentro de la dieta global. La mayor parte de las opciones disponibles deben aportar nutrientes, mientras que los alimentos con alto contenido de azúcar o bajo valor nutricional no deben ser una presencia constante.

Además, advierte contra el riesgo de establecer durante la infancia dietas restrictivas o conversaciones centradas en el peso (como etiquetar a un niño como "gordo" o "flaco"), ya que esto puede generar una relación negativa con la comida.

La nutrióloga propone combinaciones simples y prácticas para la lonchera, aprovechando alimentos disponibles en el hogar y de temporada, de modo que preparar la merienda no represente una carga económica ni de tiempo para las familias.

Desde una perspectiva de política pública, Villafaña destaca el enorme potencial de la alimentación escolar para llegar a todos los niños, independientemente de su situación económica. Valora positivamente los cambios realizados por el Instituto Nacional de Bienestar Estudiantil (INABIE) dentro del Programa de Alimentación Escolar, especialmente la eliminación de néctares y jugos azucarados del menú durante el año escolar 2022-2023.

"Es cambiar el mensaje nutricional que estamos enviando desde la escuela"

Según Villafaña, este tipo de modificaciones van más allá de sustituir una bebida por una fruta: generan exposición y familiaridad con alimentos saludables, influyendo en las preferencias alimentarias a largo plazo.

No obstante, considera que la alimentación escolar debe someterse a evaluación y mejora continua. No basta con saber qué alimentos se sirven; es necesario conocer cuánto se consume realmente, qué alimentos tienen mayor aceptación, la calidad e inocuidad de las raciones, la variedad de los menús y su aporte nutricional.

Además, aboga por fortalecer la evaluación del impacto del programa en indicadores de salud como anemia, desnutrición, sobrepeso y obesidad. Aunque reconoce que esto implica un reto logístico amplio, permitiría determinar si la alimentación escolar no solo está cumpliendo su función de alimentar, sino también de contribuir a mejorar la salud integral de los estudiantes.