Fauci testifica ante el Congreso sobre orígenes de COVID-19 y financiación de investigación

El Dr. Anthony Fauci, exdirector del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) y figura central en la respuesta estadounidense a la pandemia de COVID-19, compareció ante un subcomité del Congreso liderado por republicanos para responder preguntas sobre los orígenes del virus y la financiación de investigación en colaboración con instituciones chinas.

La audiencia, realizada el lunes, marcó la primera vez que Fauci testificó públicamente ante el Congreso desde su salida del gobierno en 2022, tras más de cinco décadas de servicio federal. Durante su testimonio, fue interrogado sobre la posibilidad de que el virus hubiera surgido de un accidente de laboratorio en Wuhan, así como sobre las acusaciones de que su agencia financió investigaciones de "ganancia de función" que podrían haber contribuido al origen de la pandemia.

Los republicanos del subcomité han mantenido durante más de un año una investigación sobre la respuesta nacional a la pandemia, centrándose en si los fondos estadounidenses destinados a estudios de coronavirus en China pudieron haber jugado un papel en el surgimiento del SARS-CoV-2. En contraste, los demócratas abrieron la audiencia afirmando que, hasta la fecha, no se ha encontrado evidencia de mala conducta por parte de Fauci o su agencia, y criticaron la pérdida de oportunidades para prepararse mejor ante futuros brotes.

Durante el testimonio, Fauci reiteró su posición de larga data: aunque permanece abierto a todas las teorías sobre el origen del virus, considera que la evidencia disponible apunta con mayor fuerza a un origen natural, probablemente vinculado a un mercado de vida silvestre en Wuhan, donde se cree que el virus saltó de animales a humanos. Señaló que esta vía de transmisión es consistente con cómo otros coronavirus mortales, como el SARS y el MERS, han infectado a las personas en el pasado.

"He declarado en repetidas ocasiones que tengo una mente completamente abierta a cualquiera de las dos posibilidades y que si hay pruebas definitivas disponibles para validar o refutar cualquiera de las teorías, las aceptaré de inmediato"", afirmó Fauci en su declaración inicial, citando su compromiso con la objetividad científica.

Un punto de tensión fue la acusación republicana de que Fauci mintió al Congreso en mayo de 2022 al negar que el NIAID hubiera financiado investigación de "ganancia de función" en el Instituto de Virología de Wuhan. Los legisladores señalaron que, durante años, el NIAID otorgó subvenciones a EcoHealth Alliance, una organización sin fines de lucro con sede en Nueva York, que colaboró con el laboratorio chino en estudios sobre coronavirus de murciélagos.

enero024, el gobierno federal suspendió los fondos a EcoHealth Alliance y propuso prohibirle futuras financiaciones, citando deficiencias en el monitoreo de ciertos experimentos. Fauci defendió su uso de la definición técnica de "ganancia de función", argumentando que los virus de murciélagos estudiados con esos fondos no podían haber evolucionado molecularmente hacia el SARS-CoV-2.

Además, se abordó la controversia sobre el manejo de registros públicos, tras revelaciones de que un colega del NIH había sugerido evitar discutir temas sensibles en correos electrónicos gubernamentales. Fauci declaró que, según su conocimiento, nunca había realizado asuntos oficiales a través de su correo personal.

El subcomité también cuestionó a Fauci sobre la base científica de ciertas recomendaciones de salud pública durante la pandemia, incluido el distanciamiento social, y sobre el legado de su liderazgo en el NIAID, cuyas investigaciones contribuyeron al desarrollo de vacunas que permitieron el regreso a la normalidad.

Fauci, quien se convirtió en una figura reconocible a nivel nacional durante las administraciones de Donald Trump y Joe Biden, ha enfrentado tanto elogios como críticas, incluyendo amenazas de muerte, por su papel en la comunicación de orientaciones de salud pública durante una crisis sanitaria sin precedentes en décadas.