Farmacéuticas globales impulsan inversión en terapias psicodélicas para salud mental

Grandes grupos farmacéuticos están aumentando significativamente sus inversiones en el desarrollo de terapias basadas en psicodélicos, tras años de escepticismo regulatorio y clínico. El interés renovado se debe a mejores resultados en ensayos avanzados, cambios regulatorios favorables y el potencial comercial demostrado por tratamientos relacionados como la ketamina.

La semana pasada, Eli Lilly, la compañía farmacéutica más valiosa del mundo, anunció un acuerdo para adquirir AtaiBeckley, empresa respaldada por inversores como Peter Thiel y Christian Angermayer, por un monto que podría alcanzar los 3.800 millones de dólares. Esta adquisición se suma a otras operaciones recientes: Otsuka Pharmaceutical compró Transcend Therapeutics por 700 millones de dólares el mes pasado, mientras que AbbVie adquirió el principal activo psicodélico de Gilgamesh Pharmaceuticals por hasta 1.200 millones de dólares el año anterior.

Estas inversiones marcan un resurgimiento del sector tras un revés clave en 2024, cuando la FDA de EE.UU. rechazó una terapia basada en MDMA para el trastorno de estrés postraumático. Sin embargo, los avances recientes han mejorado el panorama: Definium Therapeutics, cuyo fármaco es una formulación de LSD para ansiedad y depresión, ha visto su valor de mercado multiplicarse casi por cinco en los últimos 12 meses, alcanzando una capitalización de 5.500 millones de dólares.

Los resultados clínicos están respaldando esta tendencia. El mes pasado, Definium reportó datos positivos en un ensayo de fase 3 para su pastilla de LSD contra la depresión. A principios de este mes, Compass Pathways publicó resultados de ensayos en fase avanzada sobre una terapia a base de hongos alucinógenos, indicando efectos potencialmente más duraderos que los antidepresivos convencionales y obteniendo la designación de vía rápida por parte de la FDA.

El entorno regulatorio también está evolucionando. En abril, la administración Trump emitió una orden ejecutiva para agilizar la investigación y aprobación de tratamientos psicodélicos. Paralelamente, el éxito comercial de Spravato de Johnson & Johnson, basado en ketamina, refuerza la viabilidad del mercado: generó 1.700 millones de dólares en ventas el año pasado, un aumento del aproximadamente 60% respecto al año anterior, con previsiones de ventas para principios de la década de 2030 elevadas en un 25% según analistas de Visible Alpha.

El enfoque inicial de estas terapias son los pacientes con depresión resistente a tratamientos convencionales. Según estimaciones de Berenberg, este grupo podría alcanzar los 4 millones de personas en EE.UU. para 2036. En un escenario hipotético donde el 5% de este grupo recibiera tratamiento con terapias psicodélicas a la mitad del precio actual de Spravato, las ventas anuales podrían alcanzar los 6.000 millones de dólares para Eli Lilly. Aunque esto representa una fracción de los 85.000 millones de dólares previstos para sus fármacos de pérdida de peso a mediados de la década de 2030, podría aumentar la participación de sus terapias de neurociencia del actual 2% a cerca de un 10% de los ingresos totales, según estimaciones de Lex.

Sin embargo, la escalabilidad de estos tratamientos enfrenta desafíos únicos: no depende solo de la producción del fármaco, sino de la necesidad de personal cualificado, salas de tratamiento especializadas y horas de supervisión durante y después de la administración. A pesar de estas complejidades, los psicodélicos responden a una necesidad médica no cubierta significativa. Lo que comenzó como sustancias asociadas a la contracultura está ahora integrándose en el portafolio de las mayores compañías farmacéuticas del mundo.