Estudio revela que 1 de cada 4 adolescentes en RD sufrió violencia sexual digital

Unicef, ECPAT International e Interpol presentaron los resultados del estudio Disrupting Harm, que revela una alarmante prevalencia de violencia sexual facilitada por la tecnología entre menores en República Dominicana. Según el informe, el 23 % de los adolescentes de entre 12 y 17 años —equivalente a unos 272.000 jóvenes en todo el país— sufrió alguna forma de explotación o abuso sexual en línea durante los últimos 12 meses.

Este porcentaje representa la mayor prevalencia registrada entre los 15 países donde se ha aplicado la metodología del estudio, posicionando a República Dominicana como el territorio con mayor incidencia de este fenómeno en la muestra internacional analizada.

Principales formas de violencia y plataformas involucradas

Entre las modalidades más frecuentes de violencia sexual digital identificadas figuran la exposición a contenido sexual no deseado, las solicitudes de contenido sexual, las ofertas de dinero o regalos a cambio de imágenes, las amenazas y la difusión no consentida de contenido íntimo. Además, el 4 % de los adolescentes consultados denunció que alguien había utilizado inteligencia artificial para crear imágenes o vídeos sexuales falsos de ellos, una tendencia emergente que plantea nuevos desafíos para la protección infantil.

Las plataformas más mencionadas en los casos reportados fueron WhatsApp, Facebook e Instagram, aunque también se registraron incidentes vinculados a plataformas de videojuegos. El estudio advierte que estas experiencias virtuales pueden tener consecuencias en el mundo físico, ya que internet se utiliza a menudo para iniciar, facilitar o prolongar situaciones de abuso que trascienden el entorno digital.

Perfil de los agresores y bajo nivel de denuncias

Uno de los hallazgos más significativos es que en el 68 % de los casos, el agresor era una persona conocida por el adolescente: un familiar, amigo, conocido o pareja sentimental. Este dato subraya la importancia de abordar no solo los riesgos en línea, sino también las dinámicas de confianza y relación que pueden ser explotadas.

A pesar de la gravedad de los hechos, menos del 1 % de los casos se denunció a las autoridades, lo que evidencia una profunda falta de confianza en los mecanismos de denuncia o temor a represalias. Asimismo, uno de cada tres adolescentes afectados no contó a nadie lo ocurrido, lo que aumenta su vulnerabilidad y dificulta la intervención oportuna.

Impacto psicológico y perfil de las víctimas

Las experiencias de violencia sexual digital estuvieron frecuentemente acompañadas de miedo, vergüenza, confusión y aislamiento. Los adolescentes que sufrieron estas formas de abuso presentan mayor probabilidad de experimentar ansiedad, autolesiones o pensamientos y comportamientos suicidas.

El riesgo se manifiesta tanto en zonas urbanas como rurales, y los adolescentes de 12 a 15 años enfrentan niveles similares de exposición que los de 15 a 17 años. Además, el estudio señala que la mitad de las víctimas son niños, desmitificando la percepción de que este tipo de violencia afecta principalmente a niñas.

"Detrás de estas cifras hay niñas, niños y adolescentes cuya confianza fue vulnerada. No podemos colocar sobre ellos la responsabilidad de protegerse en un entorno que debe ser seguro por diseño"

— Carlos Carrera, representante de Unicef en República Dominicana, durante la presentación del estudio.

Recomendaciones para una respuesta integral

Unicef enfatiza que la respuesta a este problema no puede limitarse al ámbito tecnológico o legislativo. Se requiere un enfoque integral que incluya: protocolos de actuación claros, mecanismos de denuncia accesibles y seguros, servicios de atención especializada, personal capacitado y un fortalecimiento de la coordinación entre instituciones nacionales para prevenir, detectar y responder efectivamente a estos casos.