Estudio de la PUCMM detecta bajo riesgo ecológico por metales en playas de Punta Cana y Las Terrenas

La Pontificia Universidad Católica Madre y Maestra (PUCMM) presentó un estudio preliminar que evaluó la presencia de metales pesados en las arenas de playas urbanas de Punta Cana y Las Terrenas, concluyendo que, aunque se detectó un bajo riesgo ecológico, es necesario mantener un monitoreo continuo debido al crecimiento de la actividad turística en ambas zonas costeras.

El investigación, titulada "Evaluación de los niveles de metales en arenas de playas urbanas de Las Terrenas y Punta Cana, República Dominicana", fue liderada por la doctora Jenny Gómez Ávila y contó con la participación de los investigadores Carolina Campagna Sánchez, Ramón Delanoy, Gabriela Grad, Edgardo Bonzi y Jorge Torres-Díaz. Este trabajo representa la primera aproximación para determinar las concentraciones de hierro, níquel, cobre y plomo en estas regiones, donde hasta el momento no existían estudios sobre este tipo de contaminación.

Según explicó Gómez Ávila, el objetivo del estudio fue determinar las concentraciones de estos metales, evaluar los factores de enriquecimiento y compararlos con las normas de calidad de sedimentos de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA). Para ello, se analizaron muestras recolectadas en cinco playas de Punta Cana y cinco de Las Terrenas durante diciembre de 2024, con el fin de comparar áreas de alta actividad turística con otras de menor influencia antropogénica.

Las muestras fueron procesadas mediante espectrometría de fluorescencia de rayos X para determinar la concentración de los metales presentes. Entre los hallazgos principales, se encontró que los niveles de níquel y cobre fueron relativamente constantes en todos los sitios analizados, mientras que el zinc mostró una mayor variabilidad, registrando las concentraciones más elevadas en Bahía del Cortecito y en la playa Blanca, posiblemente asociadas a actividades humanas como descargas de aguas residuales, mantenimiento hotelero y escorrentías urbanas.

En cuanto al plomo, se mantuvo en niveles bajos, incluso por debajo de los valores naturales de referencia. "En el caso del zinc fue altamente variable y pudiera estar relacionado con fuentes antropogénicas, aguas residuales, entre otros factores. En el caso del plomo, estuvo incluso por debajo de los niveles de concentración de fondo", indicó la investigadora.

Al comparar los resultados con las directrices de calidad de sedimentos de la EPA, Gómez Ávila explicó que los valores de cobre y níquel superan los niveles mínimos en los que podrían producirse efectos biológicos, aunque permanecen por debajo de los niveles considerados de efecto probable, lo que reduce la posibilidad de impactos ambientales significativos.

El análisis del factor de enriquecimiento mostró una contaminación moderada por níquel, un enriquecimiento severo en algunos puntos para el cobre y un enriquecimiento de moderado a severo para el zinc, siendo Punta Cana la zona con mayores niveles en comparación con Las Terrenas.

Como conclusión, la investigadora destacó que, aunque actualmente los niveles detectados representan un bajo riesgo ecológico, es necesario ampliar la investigación a otros metales potencialmente tóxicos, realizar muestreos en diferentes épocas del año y establecer un monitoreo permanente que permita evaluar la relación entre el crecimiento de la actividad turística y la contaminación ambiental.

Gómez Ávila concluyó que las recomendaciones incluyen monitorear regularmente estos sitios, ampliar el estudio a otros metales y realizar muestreos en diferentes estaciones para correlacionar el crecimiento de la actividad turística con posibles niveles de contaminación, no con la finalidad de reducir el turismo, sino de tomar medidas preventivas para evitar la contaminación.