Estudio de la PUCMM revela bajo riesgo ecológico en playas de Punta Cana y Las Terrenas

La Pontificia Universidad Católica Madre y Maestra (PUCMM) presentó un estudio que evaluó la presencia de metales en las arenas de playas urbanas de Punta Cana y Las Terrenas, concluyendo que, aunque se detectaron niveles variables de ciertos elementos, el riesgo ecológico general es bajo. La investigación, titulada “Evaluación de los niveles de metales en arenas de playas urbanas de Las Terrenas y Punta Cana, República Dominicana”, fue liderada por la doctora Jenny Gómez Ávila y contó con la participación de los científicos Carolina Campagna Sánchez, Ramón Delanoy, Gabriela Grad, Edgardo Bonzi y Jorge Torres-Díaz.

El análisis se realizó en diciembre de 2024, tomando muestras de cinco playas en cada zona para comparar áreas con alta actividad turística frente a aquellas de menor influencia humana. Se midieron las concentraciones de hierro, níquel, cobre, zinc y plomo utilizando espectrometría de fluorescencia de rayos X, una técnica precisa para identificar y cuantificar elementos químicos en sedimentos.

Entre los hallazgos más relevantes, los niveles de níquel y cobre se mostraron relativamente constantes en los puntos evaluados, mientras que el zinc presentó mayor variabilidad, con las concentraciones más elevadas registradas en Bahía del Cortecito y playa Blanca, ambas en Punta Cana. Según Gómez Ávila, estos valores podrían estar vinculados a actividades humanas como descargas de aguas residuales, mantenimiento de instalaciones hoteleras y escorrentías urbanas.

En cuanto al plomo, las concentraciones fueron bajas, incluso por debajo de los niveles naturales de referencia. “En el caso del zinc fue altamente variable y pudiera estar relacionado con fuentes antropogénicas, aguas residuales, entre otros factores. En el caso del plomo, estuvo incluso por debajo de los niveles de concentración de fondo”, explicó la investigadora.

Al comparar los resultados con las guías de calidad de sedimentos de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), se observó que algunos valores de cobre y níquel superaron los niveles mínimos donde podrían registrarse efectos biológicos, pero permanecieron por debajo de los umbrales considerados como probables de generar impactos significativos. El análisis del factor de enriquecimiento mostró una contaminación moderada por níquel, enriquecimiento severo en algunos puntos para el cobre y niveles de moderados a severos para el zinc, con registros más altos en Punta Cana que en Las Terrenas.

No obstante, Gómez Ávila destacó que los resultados generales indican un bajo riesgo ecológico en las áreas estudiadas. Como parte de las recomendaciones, los investigadores proponen ampliar el estudio a otros metales potencialmente tóxicos, realizar muestreos en diferentes épocas del año y establecer un programa permanente de monitoreo para identificar cambios asociados al crecimiento urbano y turístico.

La investigadora aclaró que el objetivo de estas evaluaciones no es limitar la actividad turística, sino generar información que permita adoptar medidas preventivas. “Las implicaciones incluyen un bajo riesgo ecológico. Las recomendaciones son monitorear regularmente estos sitios, ampliar el estudio a otros metales y realizar muestreos en diferentes estaciones para correlacionar el crecimiento de la actividad turística con posibles niveles de contaminación”, concluyó.