Las enfermedades no transmisibles causan el 74% de las muertes globales en 2023

Las principales causas de muerte en el mundo han experimentado un cambio significativo en lo que va del siglo, con un aumento sostenido de las enfermedades no transmisibles, según las nuevas Estimaciones Mundiales de Salud divulgadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS) este viernes 2 de febrero de 2024.

En 2023, las enfermedades no transmisibles fueron responsables del 74% de todos los decesos globales, frente al 58% registrado en el año 2000. Este incremento refleja una transición epidemiológica global, donde las condiciones crónicas han desplazado gradualmente a las infecciosas como principales amenazas para la salud pública.

La cardiopatía isquémica se mantiene como la principal causa de muerte a nivel mundial, provocando 9,5 millones de fallecimientos en 2023, lo que representa el 16% del total de muertes registradas ese año. Además, es la enfermedad que ha experimentado el mayor aumento absoluto desde principios de siglo, con tres millones de decesos más que en 2000.

Los accidentes cerebrovasculares ocupan el segundo lugar, con aproximadamente 6,8 millones de muertes, seguidos por la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, que causó 3,6 millones de decesos. Las infecciones de las vías respiratorias inferiores volvieron a posicionarse como la enfermedad transmisible más mortal, ocupando el cuarto puesto con 2,7 millones de muertes.

Una de las tendencias más pronunciadas de las últimas dos décadas es el ascenso del alzhéimer y otras demencias. Estas condiciones pasaron del puesto 19 en 2000 al quinto en 2023, con 2,1 millones de fallecimientos ese año — un aumento que representa un triplicado en el número de muertes desde el inicio del período analizado. Además, las mujeres representan el 66% de los decesos por estas enfermedades.

La diabetes también ha ganado relevancia como causa de muerte, provocando unos dos millones de fallecimientos en 2023, más del doble que en 2000, y posicionándose como la sexta causa de muerte global. Por su parte, los cánceres de tráquea, bronquios y pulmón ocuparon el séptimo lugar, con 1,8 millones de muertes, frente a 1,1 millones a comienzos de siglo.

Las enfermedades renales han escalado posiciones de forma notable: pasaron del puesto 17 en 2000 al noveno en 2023, mientras que el número de muertes asociadas aumentó un 86% en el mismo período.

En cuanto al impacto de la pandemia de covid-19, el virus, que fue la principal causa de muerte mundial en 2021, cayó fuera de las diez primeras posiciones por primera vez desde el inicio de la emergencia sanitaria. En 2023, las muertes directamente atribuidas al covid-19 descendieron a 900.000, situándolo en el puesto 14 de la lista global, en comparación con los 5,3 millones de fallecimientos en 2020 y los 9,4 millones en 2021.

La esperanza de vida mundial ha recuperado niveles previos a la pandemia, alcanzando los 73,3 años en 2023, apenas una décima por debajo de los 73,4 años registrados en 2019. Sin embargo, la recuperación ha sido más lenta en términos de salud: la esperanza de vida saludable se situó en 62,8 años, todavía 0,4 años por debajo del nivel previo a la pandemia.

Alain Labrique, director del Departamento de Datos, Salud Digital, Análisis e Inteligencia Artificial de la OMS, destacó que “vivir más es uno de los grandes logros de la salud pública”. Añadió que “el próximo desafío es garantizar que esos años adicionales se vivan con buena salud, al tiempo que los sistemas sanitarios estén preparados para responder a las necesidades cambiantes de las poblaciones”.

Las nuevas estimaciones de la OMS analizan la evolución de más de 160 enfermedades y lesiones entre 2000 y 2023, revelando que las 10 principales causas provocaron 33 millones de los 61 millones de fallecimientos registrados en 2023, es decir, más de la mitad del total. De estas, ocho fueron enfermedades no transmisibles.

El informe también señala avances importantes en otras áreas: las muertes por VIH y sida cayeron un 62% desde 2000, haciendo que la enfermedad pasara del séptimo al vigésimo segundo puesto mundial. Asimismo, las muertes relacionadas con complicaciones del nacimiento prematuro se redujeron un 30% en el mismo período, dejando de figurar entre las diez principales causas de muerte.