Empresas europeas implementan medidas para proteger a trabajadores del calor extremo

Schneider Electric activó su plan de resiliencia ante el calor en sus plantas de fabricación cerca de Barcelona cuando las temperaturas alcanzaron récords en España durante junio. La compañía francesa proporcionó a sus trabajadores más descansos, agua y acceso a áreas sombreadas con aire acondicionado, además de instalar sensores para monitorear temperatura y humedad en tiempo real.

Según Eva Sánchez, gerente de planta de Schneider Electric, analizar temperatura y humedad juntas permite una evaluación más precisa del estrés térmico, ya que la humedad influye significativamente en cómo los trabajadores perciben el calor. La empresa ha convertido esta estrategia en una capacidad permanente basada en datos, no en una respuesta estacional.

Medidas implementadas en toda Europa

En sus instalaciones europeas afectadas por olas de calor consecutivas, Schneider Electric distribuyó mini ventiladores, helados, limonada y agua, habilitó salas de descanso con aire acondicionado y estableció descansos obligatorios de 10 minutos por cada hora trabajada cuando la temperatura supera los 30.5 °C.

Estas acciones se enmarcan en un contexto más amplio: el Verano 2022 ha reavivado las preocupaciones sobre la preparación de las grandes empresas europeas frente a olas de calor cada vez más frecuentes e intensas debido al cambio climático, con consecuencias económicas y de salud significativas.

Impacto laboral y económico

Un estudio realizado por el Instituto de Investigación Grantham de la London School of Economics y el Centro Euromediterráneo sobre Cambio Climático (CMCC) estimó que solo en el Reino Unido se perdieron 24 millones de horas de trabajo durante la semana récord de junio, lo que supuso un impacto económico de £1.5 mil millones. La reducción promedio en las horas trabajadas fue de más de 45 minutos, y el 3.6% de los encuestados no trabajó en absoluto debido al calor extremo.

Shouro Dasgupta, economista ambiental del CMCC, señaló que los efectos más graves los sufren los trabajadores al aire libre y quienes realizan labores físicamente exigentes, muchos de ellos entre los peor pagados de la fuerza laboral.

"Las recientes olas de calor han puesto de manifiesto los impactos humanos y económicos muy reales de las temperaturas extremas", afirmó Bekir Andrews, director de sostenibilidad ambiental de Wates Group, compañía británica de construcción y servicios inmobiliarios.

Wates Group respondió a la alerta roja por calor emitida por la Met Office en junio instando a sus equipos a realizar evaluaciones de riesgo, reprogramar trabajos, buscar sombra y aumentar los descansos en zonas frescas. Sus supervisores fueron instruidos para educar al personal sobre los síntomas tempranos de agotamiento por calor: mareos, fatiga, calambres y confusión.

Además, muchas empresas flexibilizaron sus políticas: bancos e instituciones financieras permitieron el teletrabajo durante los días más calurosos, otras relajaron códigos de vestimenta, y algunas cadenas como Greggs en el Reino Unido cerraron tiendas por seguridad. Un informe del Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible reveló que el 42% de las empresas europeas reportó un aumento en costos relacionados con impactos físicos del clima, afectando especialmente la salud de la fuerza laboral, las cadenas de suministro y los seguros.