Embalses de EE.UU. alcanzan niveles históricos mínimos por sequía extrema

Los niveles de agua en los embalses más grandes de Estados Unidos han caído a sus puntos más bajos en décadas, afectando críticamente el suministro hídrico y energético de siete estados del oeste y suroeste del país debido a una sequía histórica.

Según los últimos datos de la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos (USBR), el lago Powell, segundo embalse más grande del país ubicado en el río Colorado entre Arizona y Utah, se situó en las últimas 24 horas a aproximadamente 3,500 pies, un nivel considerado bajo y preocupante para la generación de electricidad y el abastecimiento de agua en la región.

Este nivel representa un descenso de aproximadamente 3,8 pies (1,1 metros) en el último mes. Un estudio de la agencia estadounidense realizado en julio proyectó que las reservas corrían el riesgo de alcanzar niveles cercanos a los 3,490 pies, umbral mínimo necesario para mantener la generación de energía hidroeléctrica.

El lago Mead, el embalse más grande de Estados Unidos también en el río Colorado, registró un nivel de 1,039 pies en las últimas 24 horas, lo que supone una disminución de 23 pies (siete metros) desde principios de año. Esta red integrada de reservas ha alcanzado su nivel más bajo desde 1957, según datos citados por The New York Times, un fenómeno que antecede y se agrava por los efectos del cambio climático.

La drástica disminución ocurre durante una temporada excepcional de sequía que afecta a siete estados dependientes del río Colorado: Arizona, California, Colorado, Nevada, Nuevo México, Utah y Wyoming, según el Sistema Nacional Integrado de Información sobre la Sequía de EE. UU. Ambos embalses son cruciales para la generación de energía hidroeléctrica que suministra electricidad a millones de personas en la región.

La caída sostenida en los niveles de agua obliga a las autoridades a considerar fuentes de energía alternativas, que podrían ser más costosas y contaminantes, ante el riesgo de interrupción del servicio eléctrico y de suministro hídrico para consumo humano, agricultura e industria.