El Proyecto Panamá: Cómo empresas de IA destruyen libros antiguos para entrenar modelos

Marçal Font, librero de viejo y profesor de Literatura Comparada en la Universidad de Barcelona, recibió en abril de 2024 un pedido inusual desde Canadá que despertó sus sospechas. Aunque estaba acostumbrado a compras extrañas tras dos décadas en el oficio, el patrón de compra —pedidos en ventanas de una hora o 40 minutos, con números impares de libros y gastos de envío desproporcionados— lo llevó a investigar.

Al consultar con su amigo Xavier Vinaixa, investigador de inteligencia artificial y director técnico de Sorensen.ai, ambos comenzaron a rastrear denuncias similares de libreros en Alemania, Nueva Zelanda y otros países. Sus hallazgos coincidieron con una investigación periodística que reveló lo que se conoce como el "Proyecto Panamá", un plan para digitalizar de forma destructiva todos los libros del mundo con el fin de entrenar modelos de IA.

El origen del Proyecto Panamá y las denuncias globales

La investigación se vinculó a un documento filtrado del proceso judicial contra Anthropic, empresa de IA que en septiembre de 2025 acordó pagar US$1.500 millones para resolver una demanda colectiva por uso no autorizado de obras protegidas. En dicho documento, se leía: "El Proyecto Panamá es nuestro esfuerzo para escanear de forma destructiva todos los libros del mundo", añadiendo que "No queremos que se sepa que estamos trabajando en esto".

Testimonios de libreros como Pieter de Vries de Haarlem (Países Bajos) y Delfina Manor de Victoria (Australia) describieron pedidos masivos de libros antiguos, pagos por adelantado y sin objeción a los costos de envío —patrones atípicos en el comercio de libros antiguos, donde raramente se venden más de uno o dos ejemplares por cliente.

Métodos de digitalización y destrucción de libros

Según explicó el periodista Rodrigo Álvarez de Todo Noticias (TN), existen dos métodos para digitalizar libros: uno no destructivo, que usa escáneres planos o en forma de V para preservar la encuadernación, y otro destructivo, que implica cortar el lomo del libro para separar las páginas y pasar éstas por escáneres industriales de alta velocidad.

Una vez digitalizadas, las páginas no pueden volver a encuadernarse y los restos suelen enviarse a reciclaje. Este método, aunque más rápido y económico, implica la pérdida irreversible del objeto físico, lo que ha generado preocupación entre expertos en patrimonio bibliográfico y derechos de autor.

"Si la empresa compra el ejemplar del libro, puede usarlo para entrenar a la IA", explicó el juez en la demanda contra Anthropic, según relató el autor y programador Maximiliano Firtman, uno de los demandantes. "Ahí empezaron a surgir los testimonios de libreros que reciben órdenes de libros que nadie tocaba".

El caso del Proyecto Panamá plantea un dilema ético y legal: aunque la compra del libro físico podría ser legal bajo ciertas interpretaciones del uso justo, la destrucción sistemática de obras culturales para alimentar modelos de IA sin transparencia ni consentimiento de autores o dueños de derechos ha sido ampliamente criticada como una forma de "barbarie cultural".