El estigma de la obesidad afecta la salud mental y el acceso a la atención médica

El estigma asociado a la obesidad no solo afecta la imagen corporal, sino que tiene un impacto directo en la salud mental y el acceso a la atención médica, según advierten especialistas. Vivir con obesidad implica, para muchas personas, enfrentar no solo una enfermedad crónica, sino también comentarios, prejuicios y discriminación que pueden deteriorar su bienestar emocional y generar barreras para recibir cuidados adecuados.

Según Marc Caballero Bartolí, nutricionista clínico y dietista del Hospital Clínic de Barcelona, el 78 por ciento de los pacientes con obesidad reporta problemas de estrés postraumático relacionados con experiencias estigmatizantes. Además, el estigma se asocia con un riesgo 32 por ciento mayor de desarrollar depresión y ansiedad, lo que evidencia la carga psicológica que implica vivir bajo juicios sociales y médicos.

Uno de los hallazgos más preocupantes es que el 74 por ciento de los pacientes se ha sentido maltratado por profesionales sanitarios, lo que puede llevar a que eviten o retrasen sus visitas médicas por temor al juicio. Esta evitación tiene consecuencias graves, ya que dificulta la detección oportuna de otras enfermedades y compromete la continuidad del tratamiento.

El especialista señala que uno de los prejuicios más frecuentes es atribuir la obesidad exclusivamente a la falta de disciplina o voluntad, ignorando que su origen es multifactorial. Factores biológicos, genéticos, hormonales y ambientales influyen en el peso corporal, y la regulación del apetito y la saciedad involucra mecanismos complejos del sistema nervioso central.

Cuando una persona pierde peso mediante restricciones importantes, el organismo puede responder aumentando las señales de hambre y reduciendo el gasto energético para preservar sus reservas. Hormonas como la leptina, vinculada a la saciedad, pueden estar alteradas en casos de obesidad grave, lo que genera una sensación biológica de hambre incluso tras la ingesta de alimentos.

Caballero enfatiza que abordar la obesidad solo con expresiones como ‘comer menos’ o ‘tener fuerza de voluntad’ no refleja la complejidad de una enfermedad que requiere evaluación y seguimiento profesional. Por ello, propone un cambio en el lenguaje utilizado en los entornos clínicos y sociales.

Entre las recomendaciones se encuentra utilizar un lenguaje centrado en la persona: decir ‘persona con obesidad’ o ‘persona que vive con obesidad’, en lugar de definirla por su condición. También se sugiere sustituir términos como ‘obesidad mórbida’ por ‘obesidad grave’ y evitar expresiones que asocien el tratamiento con fracaso personal.

El objetivo de esta nueva visión es reducir la culpa y facilitar que las personas busquen ayuda sin sentirse juzgadas. Estos cambios deben alcanzar no solo el discurso público, sino también los espacios de atención médica, donde la empatía y la formación en sesgo de peso son esenciales para mejorar la calidad de la atención.