El debate sobre la existencia de los carteles de droga y su impacto en la política de seguridad

El doctor Oswaldo Zavala, investigador mexicano y profesor de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, plantea una perspectiva controversial sobre el narcotráfico en América Latina al afirmar que los carteles de la droga, tal como se los conoce, no existen como entidades estructuradas. Esta idea, expuesta en su libro "Los carteles no existen" (2026), busca desafiar la narrativa dominante que ha sustentado décadas de políticas antidrogas basadas en la militarización.

Según Zavala, el término "cartel" ha sido popularizado por instituciones estadounidenses desde la década de 1980 y ha servido para legitimar intervenciones militares en países como México. Al utilizar este lenguaje, argumenta, se refuerza una percepción de amenaza organizada y centralizada que justifica la presencia del ejército en tareas de seguridad pública, incluso cuando la evidencia sugiere una realidad más fragmentada y localizada.

El académico no niega la existencia del narcotráfico ni la violencia asociada, pero sostiene que enfocar el problema exclusivamente en estructuras tipo cartel desvía la atención de causas estructurales como el descontento social, la falta de oportunidades y las fallas en las instituciones de justicia y salud pública. Propone, en cambio, un análisis que priorice el uso de drogas como problema de salud pública y no como amenaza a la seguridad nacional.

Crítica a la militarización y propuesta de reevaluación

Zavala es un crítico declarado de la estrategia militar en el combate al narcotráfico, la cual considera parcialmente responsable de la escalada de violencia en México. Señala que la retórica de los carteles como "gobernantes de facto" ha contribuido a una normalización de la violencia estatal y ha impedido un debate abierto sobre alternativas más efectivas y menos coercitivas.

En sus declaraciones a BBC Mundo, el investigador destacó que después de eventos como los 250 disturbios tras la muerte de Nemesio Oseguera "El Mencho", la reacción ciudadana ha tendido a pedir más presencia militar, lo que, según él, perpetúa un ciclo de violencia y dependencia de soluciones coercitivas. Advierte que esta dinámica oculta la aparición de grupos paramilitares que utilizan tácticas de propaganda y espectacularización de la violencia, especialmente en redes sociales, para proyectar poder.

El académico insiste en que es necesario replantar las políticas antidrogas y de seguridad sin depender constantemente del ejército, sin patrullajes sin fiscalización adecuada y sin la ocupación de espacios civiles por fuerzas armadas. En su lugar, propone atender las raíces del descontento social y fomentar un debate nacional sobre alternativas basadas en prevención, tratamiento y justicia restaurativa.

Reacción y contexto del discurso

La afirmación de que "los carteles no existen" suele generar incredulidad o incluso ofensa en audiencias acostumbradas a la narrativa tradicional. Para Zavala, esta reacción es precisamente una señal de cuánto arraigado está el discurso hegemónico sobre el narcotráfico. Reconoce que los líderes de organizaciones criminales sí ejercen poder a niveles regional, nacional y local, pero advierte contra la tendencia a exagerar su capacidad de control estatal y a interpretar toda violencia como producto directo del narcotráfico.

En su lugar, invita a distinguir entre violencia vinculada al tráfico de drogas y otras formas de violencia paramilitar, política o social que pueden estar siendo mal atribuidas. Este matiz, según él, es esencial para diseñar respuestas políticas precisas y evitar que la militarización siga siendo la respuesta por defecto a problemas complejos que requieren soluciones integrales.