El calor causa más de medio millón de muertes anuales, según la OMS

La Organización Mundial de la Salud (OMS) alertó que entre 2012 y 2021 se registraron 546 000 muertes anuales relacionadas con el calor, un aumento del 63 % respecto a la década de 1990. Estos datos fueron presentados este miércoles 30 de octubre junto con nuevas recomendaciones para prevenir enfermedades por calor en eventos multitudinarios.

El 45 % de esas defunciones ocurrió en Asia y el 36 % en Europa, particularmente durante las olas de calor cada vez más intensas del verano boreal. La OMS destacó que las enfermedades relacionadas con el calor representan un riesgo creciente para la salud pública en concentraciones de personas, ya sea en eventos deportivos, religiosos o culturales.

"El calor extremo representa una amenaza creciente para la salud, la seguridad y la continuidad de las actividades en los acontecimientos multitudinarios"

Chikwe Ihekweazu, director ejecutivo del Programa de Emergencias Sanitarias de la OMS, enfatizó que este riesgo debe abordarse como un peligro ambiental y como un reto fundamental para la gestión de operaciones y gobernanza en eventos masivos.

Según el reporte, la protección no puede depender únicamente del comportamiento individual. Mejorar la evaluación de riesgos, la preparación y las respuestas permite reducir daños inmediatos y hacer que la planificación de eventos sea más segura y resiliente frente al cambio climático.

El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) confirma que, desde la década de 1950, los episodios de calor extremo, incluyendo olas de calor, son más frecuentes e intensos en la mayoría de las regiones, principalmente debido al cambio climático, y se espera que su intensidad y frecuencia continúen aumentando.

Para elaborar sus recomendaciones, la OMS analizó casi medio millón de situaciones de atención sanitaria en eventos multitudinarios, de las cuales más de 22 000 estuvieron relacionadas con problemas de salud por calor. El organismo sostuvo que la mayoría de estos casos pueden prevenirse o tratarse en el lugar si se implementan a tiempo medidas de gestión de riesgos.

Cuando los servicios médicos en el terreno están bien organizados, se puede atender a más del 90 % de los pacientes en el propio evento, reduciendo la presión sobre hospitales y servicios de ambulancia locales. Entre los factores que agravan los riesgos están la exposición prolongada al calor y al sol, la aglomeración, el acceso limitado a agua potable, el estrés por viajes y el desconocimiento de las condiciones climáticas locales.

Recomendaciones clave para eventos seguros

La OMS publicó el recurso "Prevención y gestión de las enfermedades relacionadas con el calor en concentraciones multitudinarias", que destaca que los enfoques más efectivos combinan varias medidas:

• Proveer agua potable y aseos accesibles y seguros
• Disponer de instalaciones para refrescarse
• Ajustar horarios y gestionar flujos de personas
• Proteger a trabajadores y voluntarios
• Facilitar información a la población
• Mantener vigilancia constante
• Contar con servicios médicos preparados en el lugar

El documento subraya la necesidad de un enfoque integral que incluya el diseño del recinto, la gestión de multitudes, el agua y saneamiento, transporte, seguridad, comunicaciones y gestión del personal.

Finalmente, la OMS insta a gobiernos, organizadores de eventos y sus asociados a integrar la gestión de riesgos relacionados con el calor en la planificación de la atención sanitaria, la preparación y las actividades relacionadas con grandes concentraciones de personas en todo el mundo.