El 22 de agosto de 1844: la Junta Central declaró traidores a Duarte y los trinitarios

El 22 de agosto de 1844 se cumple el 182 aniversario de una de las decisiones más controvertidas en la historia temprana de la República Dominicana: la Junta Central Gubernativa, bajo el mando de Pedro Santana, declaró traidores a la patria a Juan Pablo Duarte y a otros líderes del movimiento Trinitario, imponiéndoles inicialmente la pena de muerte.

Esta medida, considerada infame por historiadores posteriores, fue posteriormente conmutada por el destierro perpetuo, una alternativa que Santana justificó por razones supuestamente "paternales", según relata el expresidente y escritor Joaquín Balaguer en su obra El Cristo de la Libertad (1958). Junto a Duarte, fueron amenazados con la pena de muerte Francisco del Rosario Sánchez, Matías Ramón Mella, Pedro Alejandro Pina, Gregorio del Valle, Juan Evangelista Jiménez, Juan José Illas y Juan Isidro Pérez.

El arresto y el exilio de Duarte Duarte fue apresado en agosto de 1844 tras regresar de una misión en el Cibao, donde, según el historiador Manuel Otilio Pérez Pérez, no cumplió con la tarea encomendada por la Junta Central. Fue detenido primero en el interior y luego trasladado a la fortaleza San Felipe de Puerto Plata, donde fue arrestado el 29 de agosto de 1844 por orden directa de Santana.

El 10 de septiembre de 1844, Duarte fue formalmente expulsado del territorio dominicano. Su destino final fue Hamburgo, Alemania, donde pasó su primer exilio. Este no sería el último: Duarte sufrió el destierro en dos ocasiones, víctima de las luchas internas que siguieron a la independencia proclamada el 27 de febrero de 1844.

Contexto de las luchas por el poder Tras la separación de Haití, las alianzas temporales entre trinitarios, conservadores y terratenientes se disolvieron rápidamente. Mientras los trinitarios, liderados por Duarte, Sánchez y Mella, buscaban una independencia pura y soberana, los conservadores, encabezados por Santana y respaldados por terratenientes, favorecían la protección o anexión a potencias extranjeras como Francia o España, a cambio de privilegios económicos y políticos.

En agosto de 1844, las tensiones alcanzaron su punto crítico. El 26 de ese mes, Sánchez y Mella fueron desterrados hacia Europa. pocos días después, Duarte fue arrestado. Asimismo, la Junta Central eliminó la circulación del dinero haitiano, retirando un monto de 150.000 pesos, y continuó los preparativos para la redacción de la primera Constitución dominicana.

Persecuciones anteriores y legado Según Balaguer, la figura de Duarte adquiere un carácter casi mesiánico en la narrativa nacional. En El Cristo de la Libertad, lo compara con Jesucristo, destacando su sacrificio, persecución y traición por parte de antiguos aliados. Ya en agosto de 1843, Duarte había huido tras una orden de captura emitida por el presidente haitiano Charles Rivière-Hérard, quien ofreció una recompensa por su cabeza tras descubrir el plan separatista. Duarte huyó primero a Saint Thomas y luego a Venezuela.

Su salvación del destino más extremo se debió, en parte, a la intervención de Abraham Cohén, un comerciante judío de influencia, quien logró que Santana conmutara la pena de muerte por el exilio.

Hoy, 182 años después, el 22 de agosto se recuerda como un episodio clave en la consolidación del poder conservador tras la independencia, y como un momento de profunda división entre las visiones fundacionales de la nación.