Dos pilotos mueren al estrellarse helicóptero contraincendios en Utah

Dos pilotos perdieron la vida tras el accidente de un helicóptero Sikorsky Skycrane que combatía un incendio forestal en el Bosque Nacional Fishlake, Utah, el viernes por la tarde. Las autoridades confirmaron las muertes el sábado, una vez que los equipos de emergencia pudieron acceder al sitio tras superar las condiciones de fuego activo que inicialmente impedían el acercamiento.

Las víctimas trabajaban para Helicopter Transport Services, empresa contratada por el Servicio Forestal de Estados Unidos para apoyar las operaciones de contención del incendio. Hasta el momento, sus identidades no han sido divulgadas oficialmente, pendiente de notificación a sus familias.

El helicóptero siniestrado estaba involucrado en las labores contra un incendio que había consumido aproximadamente 451 kilómetros cuadrados (174 millas cuadradas) de vegetación. Tras el impacto, se generó un segundo foco de incendio que posteriormente se unió al fuego original, complicando davantage las tareas de control.

La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) asumirá la investigación de las causas del accidente una vez que sus peritos puedan examinar los restos de la aeronave. Las autoridades advirtieron que determinar los factores que provocaron el siniestro podría requerir un año o más de análisis, debido a la complejidad del entorno y la necesidad de reconstruir los eventos previos al impacto.

El accidente ocurre en un contexto de alta actividad de incendios forestales en el oeste de Estados Unidos. En el estado de Washington, autoridades cerraron temporalmente áreas del Parque Nacional Monte Rainier, incluyendo las zonas de Sunrise y White River, debido a un incendio activo. Cerca de Spokane, otros fuegos han quemado más de 40 kilómetros cuadrados, mientras los equipos han construido aproximadamente 120 kilómetros de líneas de contención.

En Oregón, las condiciones climáticas cálidas y secas han favorecido la propagación de un incendio que supera los 77 kilómetros cuadrados, con bomberos trabajando para establecer perímetros de seguridad. Allí también se investiga la muerte de Jason Ensign, de 47 años, quien falleció mientras operaba una excavadora en labores relacionadas con el fuego.

Al norte, en la provincia canadiense de Columbia Británica, más de 20,000 personas fueron evacuadas preventivamente ante el avance rápido de otro incendio forestal de alta intensidad, lo que refleja la magnitud de la temporada de fuego en toda la región del noroeste de América del Norte.