Descubren las plantas y animales usados en pinturas del antiguo Egipto

Un equipo internacional de investigadores ha identificado las especies vegetales y animales utilizadas por los artesanos del antiguo Egipto para elaborar pinturas y aglutinantes, gracias al análisis paleoproteómico de 28 muestras de 14 obras de arte que abarcan desde 1425 a.C. hasta 400 d.C.

Los fragmentos analizados provienen de murales, columnas, ataúdes y restos de momias pertenecientes a las colecciones del Medelhavsmuseet de Estocolmo, el British Museum de Londres y la Ny Carlsberg Glyptotek de Copenhague. El estudio, publicado en la revista Science Advances, revela una compleja selección de materiales orgánicos elegidos no solo por sus propiedades técnicas, sino también por su significado simbólico y religioso.

En cuanto a los componentes animales, los investigadores encontraron que el ganado vacuno era el recurso más común para las capas de preparación (yeso o base) de las pinturas. Se detectaron también proteínas específicas de asno (Equus asinus) y caballo (Equus caballus), utilizadas en tonalidades como el verde de un ataúd de madera o como adhesivos de sellado. Además, se identificaron restos de ovejas, cabras, antílopes y gallinas.

El uso de proteínas de huevo resultó particularmente significativo: tanto la yema como la clara se empleaban como aglutinantes en pinturas blancas, rojas y verdes. Este hallazgo indica que los antiguos egipcios ya conocían las propiedades adhesivas del huevo, aplicándolo, por ejemplo, en el verde de un fragmento mural de la tumba de Nebamun (hacia 1350 a.C., British Museum), en el rojo de un ataúd grecorromano (Medelhavsmuseet) y en el blanco de un busto momificado de yeso policromado con detalles dorados (Ny Carlsberg Glyptotek, 200-235 d.C.).

Respecto a las plantas, predominó el uso de cereales como trigo, cebada y centeno, base de la agricultura y dieta egipcia. También se detectó sésamo, utilizado no solo en pintura sino en medicina, cosmética, momificación y ceremonias religiosas, y moringa, cuya presencia en un ataúd sugiere un uso intencional vinculado al dios Ptah, patrón de los artesanos y creadores.

Los autores destacan que la elección de estos materiales trasciende lo práctico: la moringa, en particular, se asociaba con manifestaciones divinas de Ptah, lo que implica que su inclusión en la pintura pudo ser un acto de devoción para proteger la obra artística.

La paleoproteómica, disciplina que estudia proteínas antiguas en restos arqueológicos, permitió distinguir los materiales originales de restauraciones posteriores o contaminaciones. Combinada con espectrometría de masas, esta técnica abrió nuevas vías para comprender la economía de recursos, las técnicas artísticas y el mundo simbólico del antiguo Egipto.

"Al combinar la ciencia de proteínas con datos arqueológicos, hemos expandido el conocimiento sobre las técnicas artísticas y la economía de los recursos en el antiguo Egipto", concluyen los investigadores. "Nuestros resultados demuestran que los artesanos egipcios utilizaban una compleja variedad de recursos naturales, seleccionados tanto por sus propiedades técnicas como por su posible simbolismo religioso".