Degradación de manglares costaría USD 75 millones anuales a República Dominicana

La degradación de los manglares en República Dominicana genera un impacto económico estimado en USD 75 millones al año, según un estudio realizado por investigadores del Instituto Tecnológico de Santo Domingo (INTEC). La investigación, publicada en la revista especializada Ocean & Coastal Management, analiza la relación entre la conservación de estos ecosistemas y el desempeño económico del país, particularmente en sectores dependientes del turismo costero.

El estudio titulado "Degradación de los manglares y dinámicas económicas impulsadas por el turismo en un pequeño Estado insular en desarrollo del Caribe: evidencia de un modelo VECM" utilizó un Modelo de Corrección de Errores Vectoriales (VECM) para evaluar datos económicos y ambientales entre 1995 y 2023. Los investigadores encontraron una asociación significativa entre el deterioro de los manglares y la reducción en el crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB), la llegada de turistas internacionales y el desarrollo de la infraestructura hotelera.

Los autores del estudio, los doctores Víctor Gómez-Valenzuela, Katerin Ramírez y Solhanlle Bonilla-Duarte, estiman que los USD 75 millones anuales representan el 20 % de los ingresos que sostienen la industria turística dominicana y equivalen al 1.8 % del PIB nacional. Esta cifra se obtuvo aplicando la elasticidad de largo plazo identificada por el modelo al valor anual de los servicios ecosistémicos de los manglares, estimado en aproximadamente USD 1,800 millones.

La investigación advierte que esta estimación es conservadora, ya que no incluye otros beneficios críticos de los manglares como la captura de carbono, la protección frente a huracanes y tormentas, el apoyo a la pesca artesanal y comercial, y la conservación de la biodiversidad marina y costera.

Los manglares funcionan como infraestructura natural al reducir la erosión costera, amortiguar el impacto de eventos climáticos extremos, proteger playas y arrecifes de coral, servir como refugio y zona de reproducción para especies marinas y contribuir a preservar los paisajes que sustentan gran parte del atractivo turístico del país.

Los investigadores recomiendan integrar la conservación y restauración de los manglares en las estrategias de desarrollo económico, además de las políticas ambientales. Entre las acciones propuestas figuran fortalecer la protección legal de estos ecosistemas, mejorar la planificación del crecimiento turístico y incorporar el capital natural costero en los planes de ordenamiento territorial y desarrollo nacional.

El estudio fue financiado por el Fondo Nacional de Innovación y Desarrollo Científico y Tecnológico (FONDOCYT), del Ministerio de Educación Superior, Ciencia y Tecnología, y subraya la importancia de considerar los ecosistemas costeros como activos económicos vitales para la sostenibilidad a largo plazo de República Dominicana como destino turístico y Estado insular en desarrollo.