Concentración de servicios oncológicos en ciudades principales dificulta acceso en zonas rurales

La desigualdad territorial en el acceso al diagnóstico y tratamiento del cáncer representa uno de los principales desafíos de América Latina, según advirtió la doctora Isabella Grueso, directora de Políticas Globales de Oncología de Pfizer. Los servicios especializados tienden a concentrarse en grandes ciudades, obligando a pacientes de zonas rurales o alejadas a recorrer largas distancias para recibir estudios, terapias y seguimiento médico.

Esta brecha afecta directamente la oportunidad de atención y puede repercutir en el pronóstico de los pacientes, pues el cáncer avanza mientras se espera una autorización, un estudio especializado o el acceso a una terapia. Grueso destacó que reducir el tiempo entre la sospecha de la enfermedad, el diagnóstico, las pruebas de biomarcadores y el inicio del tratamiento es uno de los mayores retos actuales.

Acelerar el diagnóstico debe ir acompañado de un inicio igualmente rápido del tratamiento, insistió la especialista, quien propuso que la telemedicina y la conexión entre médicos de zonas rurales y especialistas de centros de referencia puedan contribuir a cerrar esas brechas. También consideró necesario que un paciente con cáncer de alta mortalidad tenga acceso a los mismos estudios y tratamientos, sin importar su región de residencia.

Situación en República Dominicana

La realidad dominicana refleja el patrón descrito por Grueso: la mayor parte de los centros especializados en diagnóstico y tratamiento oncológico se concentra en Santo Domingo y, en menor medida, en Santiago. Muchos pacientes reciben un diagnóstico en su provincia, pero deben ser referidos a esas dos ciudades para completar tratamientos como quimioterapia, radioterapia, medicamentos o pruebas especializadas.

El Observatorio del Cáncer de la Superintendencia de Salud y Riesgos Laborales confirma esta tendencia, señalando que numerosos afiliados son diagnosticados en establecimientos locales, pero posteriormente enviados a centros de Santo Domingo o Santiago. Esta concentración genera una barrera geográfica para residentes de otras zonas del país, especialmente en las regiones Sur, Este y áreas apartadas del Cibao.

El traslado no solo implica recorrer largas distancias, sino también reorganizar la vida alrededor del tratamiento, buscar transporte, permanecer fuera del hogar y depender del acompañamiento familiar. Las dificultades aumentan cuando las terapias requieren visitas frecuentes o cuando el deterioro de la salud limita la movilidad.

Datos y presión sobre el sistema de salud

En 2024 hubo 38,384 pacientes oncológicos activos en República Dominicana, un 3 % más que los 37,278 registrados en 2023. Estas personas recibieron tratamiento o permanecieron bajo seguimiento médico, evidenciando una demanda sostenida de servicios especializados.

Durante ese año se autorizaron cerca de 696,200 servicios oncológicos, incluyendo quimioterapias, radioterapias, medicamentos y procedimientos de medicina nuclear. Aunque el Seguro Familiar de Salud ofrece las mismas coberturas a los regímenes Contributivo y Subsidiado, existen diferencias en las redes de prestadores utilizadas entre establecimientos públicos y privados.

La ubicación de los centros influye en la oportunidad de atención: en la avenida Correa y Cidrón del Distrito Nacional se encuentran instituciones como el Instituto de Oncología Dr. Heriberto Pieter y el Instituto Nacional del Cáncer Rosa Emilia Sánchez Pérez de Tavares, a donde llegan pacientes de todo el país. Un procedimiento puede estar cubierto por el seguro, pero la distancia, el costo del transporte, la estadía y la necesidad de viajes repetidos condicionan el acceso real.

"Ampliar las coberturas no es suficiente si no se garantiza el acceso efectivo a los servicios", sostuvo Grueso, enfatizando la necesidad de planes nacionales de cáncer con presupuestos definidos e indicadores que midan los tiempos de atención, desde la detección temprana hasta los cuidados paliativos.