Comunidades negras de Memphis denuncian contaminación por centros de datos de Musk

Residentes de barrios mayoritariamente negros en Memphis han iniciado una campaña de oposición contra la expansión de centros de datos vinculados a Elon Musk, denunciando impactos ambientales y de salud desproporcionados en comunidades históricamente marginadas.

El conflicto se centra en Colossus I, el primer megacentro de datos de SpaceXAI, ubicado cerca del barrio de Boxtown, una comunidad fundada por antiguos esclavos donde el riesgo de cáncer es cuatro veces superior al promedio nacional. Vecinos reportan olores persistentes a huevos podridos y quemado, atribuidos a turbinas de metano que operan las 24 horas del día.

Jasmine Bernard, de 17 años y originaria de un barrio cercano, lleva casi dos años luchando contra estas emisiones, que asegura han empeorado condiciones respiratorias en una población ya afectada por décadas de contaminación industrial. Su testimonio es respaldado por KeShaun Pearson, de 36 años, cofundador de Memphis Community Against Pollution, quien acusa a las autoridades de abandonar a la comunidad frente a promesas de inversión económica sin consulta previa.

Según Pearson, Colossus I representa un caso típico de desarrollo que prioriza ganancias sobre el bienestar local: "Es un ejemplo típico de lo que puede ocurrir cuando los representantes electos prometen inversiones económicas sin consultar a las poblaciones locales". El sitio está rodeado de un letrero de "propiedad privada", mientras que cercano se observan decenas de turbinas y hangares con procesadores cuya capacidad es alquilada a Anthropic por más de 1.000 millones de dólares al mes.

SpaceXAI, que no respondió a solicitudes de comentario de la AFP, afirma que sus turbinas cuentan con filtros y que la calidad del aire "sigue siendo superior a las normas". Sin embargo, organizaciones como Protect Our Aquifer advierten que el centro bombea 4.5 millones de litros diarios del acuífero que abastece a Memphis para refrigeración, poniendo en riesgo el suministro de agua potable. Aunque la empresa prometió una planta de reciclaje de aguas residuales, el proyecto fue suspendido.

Además de la contaminación del aire y el agua, se denuncia un impacto económico fiscal: se estima que Colossus I generará 12 millones de dólares en ingresos tributarios en 2026. En respuesta, el alcalde demócrata de Memphis, Paul Young, anunció un proyecto para redistribuir 3.35 millones de dólares a las comunidades afectadas, aunque no respondió a solicitudes de comentario.

El conflicto se extiende a Colossus II, en Southaven, Misisipi, donde 69 turbinas operan sin interrupción para alimentar el bot de IA Grok de X. Residentes como Krystal Polk, cuya familia vive en la zona desde hace cuatro generaciones, describen un ruido ensordecedor que provoca náuseas por vibraciones constantes, pese a los pinos que rodean sus hogares.

Organizaciones como Earthjustice, que representa a la NAACP, denuncian que ambas instalaciones fueron construidas sin los permisos requeridos bajo leyes como el Clean Air Act, que exige autorización previa para industrias contaminantes. Afirman que SpaceXAI instaló las turbinas como "temporales" para evadir regulaciones, pese a estar en proceso de tramitar permisos permanentes.

En junio, el Departamento de Justicia de EE.UU. pidió desestimar una demanda presentada por la NAACP contra SpaceXAI, citing motivos de seguridad nacional. Esto ocurre pese a un precedente local: en 2021, los habitantes de Boxtown lograron anular la construcción de un oleoducto en su barrio mediante acción legal y comunitaria, y ahora esperan repetir ese éxito frente a los centros de datos.