Chris Sale refuerza su candidatura al Cy Young con apertura dominante contra los Filis

Chris Sale volvió a demostrar por qué es uno de los lanzadores más temidos de la Liga Nacional al liderar la victoria de los Bravos de Atlanta por 5-2 sobre los Filis de Filadelfia en el primer juego de una serie clave disputada el viernes por la noche en el Citizens Bank Park. Con esta actuación, el veterano zurdo fortalece su candidatura para ganar el premio Cy Young por segunda vez en tres temporadas.

Sale limitó a los Filis a solo dos carreras en seis entradas de trabajo, ponchando a siete bateadores y mejorando su efectividad a 2.10, la segunda mejor de la Liga Nacional, solo detrás del 1.97 de Jacob Misiorowski de los Cerveceros de Milwaukee. Su dominio en el montículo fue evidente desde el primer inning, enfrentándose con autoridad a un lineup filadelfio que incluye a figuras como Bryce Harper y Alec Bohm.

El daño ofensivo que permitió Sale fue mínimo: Alec Bohm impulsó una carrera con un doble en la segunda entrada y conectó un jonrón con dos outs en la cuarta, siendo esos los únicos hits productivos que concedió. Por su parte, Bryce Harper dejó corredores en segunda y tercera base tras un elevado débil que finalizó la quinta entrada, pero Sale se recuperó al ponchar consecutivamente a Luis Arráez para cerrar el sexto episodio sin permitir más daño.

Esta salida se suma a una racha impresionante del lanzador de los Bravos. En sus últimas tres aperturas, Sale se ha enfrentado a tres de los mejores abridores de las Grandes Ligas: Jacob Misiorowski, Yoshinobu Yamamoto y Cristopher Sánchez, permitiendo un total de apenas cuatro carreras limpias en 21 entradas de labor. Ese nivel de consistencia lo posiciona como un serio contendiente no solo por el Cy Young, sino también como pieza clave en las aspiraciones de Atlanta de llegar lejos en la postemporada.

Más allá de los premios individuales, Sale está enfocado en el objetivo colectivo: ayudar a los Bravos a asegurar uno de los dos pases directos a la Serie de División de la Liga Nacional. Actualmente, Atlanta mantiene una ventaja de cinco juegos sobre los Filis en la lucha por el título de la División Este, con seis enfrentamientos restantes entre ambos equipos en los próximos nueve partidos.

Además, los Bravos están medio juego por delante de los Dodgers de Los Ángeles por el segundo mejor récord de la Liga Nacional (84-57 contra 83-57), gracias a haber ganado cinco de los seis encuentros de su serie de temporada regular. Si la postemporada comenzara hoy, Atlanta y Milwaukee obtendrían los dos pases directos, evitando así la ronda de comodines al mejor de tres juegos.

Con la temporada regular entrando en su fase decisiva, cada apertura cuenta. Y en este momento, Chris Sale está lanzando como si su legado y las aspiraciones de una franquicia dependieran de cada lanzamiento — porque, en gran medida, así es.