Altos precios amenazan estrategia electoral de Trump antes de las elecciones de medio término

Donald Trump enfrenta un desafío creciente en su intento de presentar una economía sólida de cara a las elecciones legislativas de noviembre, ya que varios indicadores económicos publicados esta semana complican su mensaje ante los votantes, según advirtió The New York Times este sábado.

Con menos de dos meses para las elecciones de medio término, el presidente estadounidense intenta destacar el desempeño económico de su administración, pero el aumento persistente de la inflación, los precios del combustible y los costos hipotecarios están socavando ese esfuerzo. En agosto, la inflación anual llegó al 3,4 %, mientras que el precio de la gasolina se acercó a US$4,30 por galón y el diésel superó los US$6, alcanzando niveles récord.

Estos aumentos han colocado el costo de vida en el centro del debate electoral, en un momento en que Trump busca convencer a los estadounidenses de que las políticas republicanas han mejorado su situación económica. Durante la convención republicana en Dallas, el presidente insistió en que Estados Unidos había alcanzado un período de "tremendo éxito económico", aunque la percepción de los consumidores no respalda esa afirmación.

Una encuesta de la Universidad de Michigan reveló una fuerte caída en la confianza del consumidor este mes, reflejando crecientes preocupaciones sobre el desempeño de la economía y la evolución de los precios. El problema político para Trump radica en que los efectos de la inflación se perciben directamente en los gastos cotidianos: en agosto, los precios aumentaron por encima de los salarios por quinto mes consecutivo en términos interanuales.

La combinación de precios elevados y mayores costos financieros representa uno de los principales obstáculos para el Partido Republicano antes de noviembre. Además, la guerra con Irán ha añadido presión sobre una economía que aún intenta absorber los efectos acumulados de la inflación y la política comercial de Trump. El precio del crudo Brent llegó brevemente a US$110 por barril el viernes, mientras que el promedio nacional de la gasolina se mantuvo cerca de US$4,30 por galón y el diésel alcanzó niveles históricos.

El sector energético resulta particularmente sensible, ya que sus aumentos se trasladan al transporte, la producción y otros bienes y servicios. Trump reconoció que los precios elevados del petróleo y la gasolina podrían mantenerse hasta después de las elecciones, aunque aseguró que posteriormente caerían con rapidez, llegando incluso a pronosticar una gasolina por debajo de US$2 por galón.

El repunte de precios también complica el escenario para la Reserva Federal, que enfrenta el dilema de contener la inflación sin provocar un deterioro mayor de la actividad económica. Los datos de agosto aumentaron las expectativas de un eventual incremento de las tasas de interés, mientras Trump ha presionado públicamente para que el banco central reduzca los tipos. Actualmente, las tasas de interés se encuentran entre el 3,25 % y el 3,75 %, lo que ha generado un enfrentamiento entre la Casa Blanca y la Reserva Federal que añade incertidumbre al panorama económico.

Este conflicto se ve reflejado en los mercados financieros: el rendimiento del bono del Tesoro estadounidense a 10 años superó el 4,9 %, su nivel más alto desde 2023, lo que afecta directamente al mercado inmobiliario, ya que las tasas hipotecarias siguen de cerca el comportamiento de esos bonos. La tasa promedio de una hipoteca a 30 años se situó alrededor del 6,8 %, un máximo de 15 meses, y según Michael Frantantoni, economista jefe de la Asociación de Banqueros Hipotecarios, podría alcanzar o superar el 7 %.

Este escenario contrasta con la promesa que Trump formuló al comienzo del año de reducir agresivamente los costos de la vivienda. A esto se suma el costo creciente del endeudamiento federal, ya que la deuda de Estados Unidos superó recientemente los US$40 billones, mientras una operación del Departamento del Tesoro destinada a recomprar bonos antiguos no logró reducir los rendimientos.

Frente a este panorama, el presidente ha optado por reforzar su mensaje político en lugar de moderar sus afirmaciones sobre la economía. Durante la convención republicana, también prometió entregar un pago de US$5.000 a cada ciudadano estadounidense si su partido conserva el control de la Cámara de Representantes y el Senado en noviembre, una propuesta que aún requeriría convertirse en una medida legislativa para materializarse.