Alrededor de 20 pacientes se les recetó medicamento para morir en NY tras primer mes de ley

Un estimado de 20 pacientes con enfermedades terminales habrían recibido recetas para medicamentos letales durante el primer mes de vigencia de la ley de asistencia médica para morir en el estado de Nueva York, según cálculos del bioeticista David Hoffman de la Universidad de Columbia.

La cifra, basada en conversaciones con médicos, hospitales y organizaciones como la Completed Life Initiative, refleja el número de recetas emitidas desde que el programa Medical Aid in Dying (MAiD) entró en vigor el 5 de agosto, pero no confirma que esas personas hayan fallecido tras ingerir el medicamento.

Hoffman explicó que, aunque los médicos están obligados a notificar al Departamento de Salud del estado cuando prescriben los fármacos, no deben reportar si el paciente finalmente los consumió, lo que impide determinar con precisión cuántas personas utilizaron el procedimiento.

"Los datos del estado estarán disponibles de manera progresiva. Será un análisis posterior a los hechos", indicó Hoffman.

La ausencia de cifras oficiales ha generado preocupación entre legisladores opositores a la ley, quienes exigen transparencia sobre el uso del programa. El asambleísta republicano Andrew Molitor sostuvo que los neoyorquinos tienen derecho a saber cuántas personas han solicitado y utilizado el procedimiento, así como detalles sobre sus condiciones médicas y contexto socioeconómico.

"No es buena política que Nueva York mantenga al público en la oscuridad sobre cuántas personas han solicitado y utilizado la asistencia para morir", declaró Molitor al medio The New York Sun.

Por su parte, el senador estatal George Borrello, también republicano y contrario a la legislación, criticó que los residentes deban esperar hasta el primer informe anual para conocer cuántas recetas se han emitido y cómo se está aplicando la ley.

Nueva York se convirtió en el estado número 14 de EE.UU. en legalizar la asistencia médica para morir tras la promulgación de la ley por la gobernadora Kathy Hochul en febrero de 2024. La normativa permite acceder al procedimiento a personas de 18 años o más, residentes del estado, con diagnóstico de enfermedad terminal y expectativa de vida de seis meses o menos.

Para calificar, el paciente debe demostrar capacidad física y mental para auto-administrarse el medicamento, lo que debe ser confirmado por dos médicos. Además, se requiere una evaluación psiquiátrica que acredite la capacidad de decisión y la grabación de un mensaje de audio o video en el que el paciente exprese su solicitud.

Una vez obtenida la receta, existe un período de espera de cinco días antes de que el medicamento pueda ser dispensado. La ley también establece que el comisionado de Salud debe presentar un informe anual ante la Legislatura estatal con datos sobre el funcionamiento y utilización del programa.

Hasta la fecha, el Departamento de Salud de Nueva York no ha publicado cifras oficiales sobre el uso de la ley. Un portavoz de la agencia confirmó que se publicará un informe anual conforme a lo dispuesto por la legislación.

El comisionado James McDonald señaló que las decisiones sobre atención al final de la vida son personales y deben tomarse en consulta con médicos, familiares y seres queridos, añadiendo que el departamento ha trabajado en crear normas y orientaciones para garantizar las protecciones necesarias en la aplicación del programa.

Hoffman advirtió que el número de recetas emitidas no equivale al número de muertes asistidas, ya que algunos pacientes podrían decidir no ingerir el medicamento tras obtenerlo.

La ley fue aprobada por la Asamblea estatal con un voto de 81-67 en abril y posteriormente por el Senado estatal, que la respaldó con 35-27 en junio.