Alcalde dominicano de Lawrence ausentado de audiencia federal por caso de fraude

Brian DePeña, alcalde dominicano de Lawrence, Massachusetts, se ausentó de su segunda audiencia en una corte federal de Boston este jueves, mientras avanza el proceso en su contra por presunto fraude electrónico y lavado de dinero relacionado con préstamos de emergencia durante la pandemia.

Según informó Telemundo Nueva Inglaterra, el nuevo abogado de DePeña, Niel Felgan, explicó que la ausencia fue solicitada por motivos de asuntos pendientes relacionados con la ciudad y autorizada por el juez. Esta es la segunda vez que el alcalde no comparece, tras la primera audiencia donde su entonces abogado, Carlos Apostle, dejó de representarlo alegando falta de pago por parte del alcalde.

DePeña fue arrestado el 14 de agosto después de que un gran jurado federal lo acusara de 11 cargos: cuatro por fraude electrónico y siete por lavado de dinero. Los fiscales alegan que obtuvo indebidamente más de 1.5 millones de dólares en préstamos de emergencia destinados a pequeños negocios durante la pandemia de COVID-19, utilizando su empresa como intermediaria.

La acusación detalla que parte de los fondos fue destinada a gastos personales y políticos, incluyendo 85,000 dólares para pagar impuestos personales atrasados, 90,000 dólares para su campaña política y más de 883,000 dólares para el pago de varias hipotecas con altas tasas de interés. Hasta el 5 de agosto de 2026, DePeña había realizado únicamente 16 pagos del préstamo concedido a su empresa entre 2020 y 2021.

La investigación fue liderada por agencias federales como el FBI y el Servicio de Impuestos Internos (IRS). DePeña ha sostenido que el caso responde a una persecución con motivaciones políticas, una afirmación que ha sido rechazada por las autoridades federales.

Durante la audiencia de este jueves, su abogado también solicitó y obtuvo permiso para que el alcalde pudiera movilizarse entre Massachusetts y New Hampshire. La próxima audiencia está programada para el 14 de octubre.

Este caso se suma a otro proceso federal reciente en la región: el 26 de agosto, el representante estatal de Massachusetts Francisco Paulino, también de origen dominicano, fue arrestado y acusado de 11 cargos relacionados con fraude electrónico y lavado de dinero. La fiscal federal Leah Foley comentó sobre ambos casos diciendo: "ellos les robaron a los contribuyentes, nos robaron a todos nosotros y luego se postularon a un cargo público, pidiéndole a la gente que tenga fe en ellos".