Al menos 16 muertos y 400 peregrinos desaparecidos tras riada en frontera Nepal-China

Al menos 16 personas han fallecido y casi 400 peregrinos permanecen sin contacto en Nepal tras una riada repentina ocurrida este miércoles en la frontera con el Tíbet (China), según confirmaron autoridades nepalíes. El desastre fue provocado por el desbordamiento del río Bhote Koshi, afectando gravemente al distrito de Rasuwa, en la provincia de Bagmati.

El portavoz de la Policía de Nepal en Bagmati, Rajendra Prasad Dhamala, confirmó a la agencia EFE que hasta el momento se han registrado 16 fallecidos, aunque advirtió que la cifra podría aumentar debido a las dificultades para acceder a las zonas afectadas y el riesgo de nuevos deslizamientos.

El director general de Touch Kailash Travels, Bashu Kumar Adhikari, informó que se ha perdido el contacto con 390 peregrinos que se encontraban en territorio nepalí, en ruta para cruzar hacia el Tíbet y participar en el Kailash Mansarovar Yatra, una peregrinación sagrada para hindúes, budistas y jainistas. La mayoría de los desaparecidos son ciudadanos indios, cuyas identidades aún no han sido verificadas oficialmente.

Al menos 29 personas han sido rescatadas hasta ahora, según declaró el portavoz del Ejército de Nepal, Rajaram Basnet, quien detalló que se desplegaron seis helicópteros militares y ocho más operados por empresas privadas para las labores de búsqueda y rescate en las zonas de Timure, Rasuwagadhi y Syabrubesi, las más afectadas por la crecida del río.

El ministro de Asuntos Exteriores de Nepal, Shishir Khanal, explicó que la riada fue desencadenada por un terremoto de magnitud 4,4 registrado a las 02:52 GMT (08:37 hora local) por el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), con epicentro a unos 77 kilómetros al noroeste de Kodari. El sismo provocó un gran deslizamiento de tierra que bloqueó el cauce del río Bhote Koshi, provocando su posterior ruptura y una ola destructiva que alcanzó las zonas habitadas alrededor de las 09:15 hora local.

Las autoridades movilizaron cuerpos de seguridad, equipos de emergencia y unidades de ingeniería para evaluar los daños en carreteras, puentes, mercados y obras hidroeléctricas, además de restablecer una de las principales rutas terrestres entre Nepal y el Tíbet, actualmente interrumpida. Se continúa trabajando en condiciones adversas para localizar a los desaparecidos y mitigar riesgos adicionales.