Aaron Judge regresa tras 99 días de baja y se poncha en su primer turno con los Yankees

Aaron Judge se ponchó en su primer turno al bate al regresar a los New York Yankees el martes por la noche, tras una ausencia de 99 días debido a una costilla rota. El número de días de baja coincidió curiosamente con su dorsal, el 99.

Judge fue titular en el jardín derecho y bateó tercero en el primer juego de la serie contra los Colorado Rockies. En su turno inicial, recibió dos pelotazos del novato Gabriel Hughes, conectó dos fouls y terminó abanicando una recta de cuatro costuras.

Al saltar al campo en la parte alta de la primera entrada, el capitán de los Yankees sonrió ampliamente y tocó repetidamente las iniciales entrelazadas "NY" en su camiseta, un gesto que reflejó su emoción por el regreso.

El mánager Aaron Boone había anunciado previamente que Judge no jugaría el partido completo, pese a su deseo de hacerlo, y que probablemente tendría un día libre durante la serie para gestionar su carga tras la larga ausencia.

Judge, tres veces ganador del premio MVP de la Liga Americana, se había perdido 84 partidos desde su última aparición el 31 de mayo. Su regreso se aceleró tras la lesión del jardinero central Trent Grisham, quien sufrió una distensión en el tendón de la corva el viernes por la noche.

Boone reveló que Judge se presentó en su puerta en San Diego poco después de la lesión de Grisham, diciendo: "Listo para irme mañana". Sin embargo, el cuerpo técnico decidió esperar para asegurarse de que se revisaran todos los aspectos médicos y de preparación.

El capitán practicó bateo en el Yankee Stadium el lunes, día libre, y esa misma noche fue activado de la lista de lesionados de 60 días. Antes de su reactivación, Boone se reunió por separado con Judge, el preparador físico Brett McCabe, el personal de entrenamiento atlético, el gerente general Brian Cashman y el propietario Hal Steinbrenner.

Según Boone, Steinbrenner solo quería saber en qué estado se encontraba cada persona involucrada y cuál era la postura del equipo respecto al regreso de Judge.

Durante la práctica de bateo del martes, Judge conectó varios jonrones hacia todos los campos, mostrando buen estado físico. Llegó al juego con un promedio de bateo de .248, 17 jonrones, 38 carreras impulsadas y un OPS de .907 en la temporada.

Judge se lesionó inicialmente el 26 de abril en Houston al intentar evitar al segunda base Jazz Chisholm Jr. durante un intento fallido de atrapar un batazo lanzándose al suelo. Antes de la lesión, había bateado .263 con 7 jonrones y 20 carreras impulsadas en 31 juegos. En los 18 juegos previos a su ingreso a la lista de lesionados, solo había conectado un jonrón.

Los Yankees tenían un récord de 36-23 cuando Judge jugó por última vez el 31 de mayo y cayeron a 45-39 durante su ausencia. En los 59 juegos hasta esa fecha, el equipo bateó .243 con 86 jonrones, un OPS de .770 y un promedio de 5.17 carreras por juego. Durante la ausencia de Judge, esos números cayeron a .227, 107 jonrones, un OPS de .681 y 4.06 carreras por partido, con un promedio de bateo que ocupó el puesto 29 entre los 30 equipos de las Grandes Ligas, solo por delante de Seattle (.225).

Boone comentó que el equipo había atravesado rachas difíciles en ataque durante la ausencia de su capitán, pero mantuvo la confianza en el proceso.

Según datos de MLB Statcast, los lanzadores rivales fueron más agresivos contra otros bateadores de los Yankees en la ausencia de Judge. Ben Rice vio aumentar su porcentaje de strikes del 46.7% al 48.3%, mientras que Cody Bellinger pasó del 47.3% al 49.7%.

Boone destacó la presencia positiva de Judge en el lineup: "Genera mejores oportunidades y mejores turnos al bate para todos". Señaló que, al ser un equipo con muchos bateadores zurdos, tener a Judge en el medio del orden ayuda a protegerlos frente a lanzadores rivales.

En el momento del regreso, los Yankees llegaban al juego con un récord de 81-62, a cuatro juegos del líder de la División Este de la Liga Americana, Tampa Bay, y dos juegos por delante de Boston (80-65) en la lucha por el primer puesto de comodín. Nueva York tiene la ventaja en caso de empate con los Medias Rojas tras ganar la serie de temporada regular.

La temporada pasada, Judge logró un promedio de bateo de .331, el más alto de su carrera, con 53 jonrones y 114 carreras impulsadas en 152 juegos, ganando su tercer premio MVP y su primer título de bateo.