24 años después, el legado de Balaguer sigue marcando la política dominicana

Joaquín Balaguer, expresidente de la República Dominicana y figura central de la política nacional durante más de tres décadas, falleció el 14 de julio de 2002 a los 96 años en su residencia debido a una insuficiencia cardiaca. Su muerte marcó el fin de una era en la que fue líder indiscutible del Partido Reformista Social Cristiano (PRSC), incluso en sus últimos años de vida.

Aunque se mantuvo alejado de la vida pública activa en sus últimos tiempos, su influencia persistió. En las elecciones presidenciales del año 2000, Balaguer lideró al PRSC como candidato, obteniendo un 24.60% de los votos y consolidando al partido como la tercera fuerza política nacional, apenas 0.34 puntos porcentuales detrás de Danilo Medina y el PLD. Ese resultado fue la última demostración de su capacidad de movilización electoral.

Entre 1966 y 2000, Balaguer fue el candidato del PRSC en nueve de diez elecciones presidenciales (1966, 1970, 1974, 1978, 1982, 1986, 1990, 1994 y 2000), con la única excepción de 1996. Su dominio electoral fue tal que en 1974 alcanzó el 84.67% de los votos, el porcentaje más alto obtenido por un candidato presidencial desde la caída de la dictadura de Trujillo.

Nacido el 1 de septiembre de 1906 en Santiago de los Caballeros, Balaguer inició su carrera política durante el régimen de Rafael Leónidas Trujillo, ocupando diversos cargos gubernamentales, incluyendo una designación como Presidente de la República en 1960, dentro del esquema de legitimar el régimen trujillista. Tras el asesinato de Trujillo en mayo de 1961, fue exiliado a Estados Unidos.

Regresó al país tras la intervención estadounidense y las elecciones de 1966, donde derrotó a Juan Bosch y al PRD con el 57.66% de los votos, frente al 39.04% de Bosch. Esa victoria marcó el inicio de su primer mandato presidencial, que sería seguido por otros cinco más a lo largo de los años.

Su legado político sigue siendo objeto de análisis: mientras algunos destacan su rol en la estabilidad institucional y el desarrollo económico durante ciertos periodos, otros señalan episodios de represión política y violación de derechos humanos, particularmente durante las décadas de 1970 y 1980, cuando sectores de la oposición denunciaron un clima de intolerancia que llevó al boicot electoral de coaliciones como el Acuerdo de Santiago en 1974.

Veinticuatro años después de su fallecimiento, el debate sobre su lugar en la historia dominicana continúa, y los reformistas aún buscan una figura capaz de heredar su liderazgo y mantener vigente la influencia del PRSC en el escenario político nacional.