Virgilio Travieso Soto: El legado del padre del baloncesto dominicano

Virgilio Travieso Soto es ampliamente reconocido como el padre del baloncesto dominicano, una figura cuya influencia trascendió el deporte para convertirse en un referente de integridad, educación y servicio a la juventud en la República Dominicana.

Nacido el 28 de agosto de 1925 en Santo Domingo (con registros que remontan su nacimiento a 1923), Travieso Soto cursó sus estudios iniciales en la antigua Escuela Normal Superior, ubicada en la calle Estrelleta esquina avenida Independencia, frente al Parque Independencia. Allí, influenciado por el equipo ‘Mosqueteros de la Normal’, comenzó a practicar baloncesto a principios de la década de 1940.

Su ingreso al deporte se consolidó tras participar en el torneo ‘Primer Centenario de la República’ en febrero de 1944, evento que lo motivó a ingresar a la antigua Escuela Nacional de Educación Física. Allí se graduó como instructor de Educación Física en 1955, tras obtener su bachillerato en Ciencias Físicas y Matemáticas en 1945.

Como atleta, fue uno de los jugadores más destacados de la selección nacional en las décadas de 1940 y 1950. Representó al país en los V Juegos Deportivos Centroamericanos y del Caribe en Barranquilla, Colombia, en 1946, y participó en intercambios internacionales, incluyendo un viaje a Puerto Rico en 1947 con el equipo de la Universidad de Santo Domingo.

Además del baloncesto, destacó en tenis, voleibol, béisbol y softbol, donde se desempeñó como lanzador en categorías superiores. Su versatilidad deportiva reflejó su profundo compromiso con la formación física integral.

En su rol como educador y líder, Travieso Soto se distinguió por su sencillez, humildad y carácter afable, cualidades que le ganaron el respeto y el aprecio de colegas, estudiantes y deportistas. Fue conocido por devolver pequeños montos de dinero —como dos centavos a una compañía de cerveza o 30 mil pesos al presidente Joaquín Balaguer— cuando consideraba que no había justificación para recibirlo, actos que se citan como ejemplos de su integridad y principios éticos.

En 1966, fue separado de su cargo en la Dirección General de Educación Física Escolar tras negarse a firmar un nombramiento gubernamental para una persona que, según él, no poseía los conocimientos necesarios para el puesto. Este acto de principios le costó su posición, pero reforzó su reputación como defensor de la meritocracia.

Su dedicación a la formación de jóvenes le valió el apodo de “El Centinela de la Juventud”. Entre sus enseñanzas más recordadas está su lema: “Sin atletas no hay deporte”, que inspiró a generaciones de promotores deportivos como Wiche García Saleta, Enrique Ripley Marín, Máximo Bernard y Max Reynoso.

El reconocimiento a su legado se materializó en la denominación del Palacio de los Deportes en su honor. Frank Kranwinkel, exjugador, entrenador y narrador, afirmó que “se hace honor al Palacio de los Deportes llamándolo Virgilio Travieso Soto, pues en verdad, el honor sería del Palacio al llevar tan prestigioso nombre”.

Faisal Abel, exjugador y entrenador, resumió su impacto diciendo: “No creo que pueda existir otra persona como él, es irrepetible”. Su biografía fue compilada por Antonio Valdez, quien destacó su bondad, sabiduría y filosofía de vida como pilares de un legado que perdura más allá de su tiempo.

Virgilio Travieso Soto falleció dejando una huella imborrable en el deporte dominicano, no solo como pionero del baloncesto, sino como ejemplo de vida ética, compromiso educativo y amor desinteresado por la juventud.