Venta del cuadro 'woke' de la embajada de EE.UU. en RD: qué dice la ley dominicana

La embajada de Estados Unidos en República Dominicana retiró en agosto de 2024 una obra del artista Kehinde Wiley que había permanecido en sus instalaciones desde 2015 como parte del programa Art in Embassies. La pieza, titulada Young Artists After Siamesas 1960, muestra a cuatro estudiantes dominicanos de arte en poses inspiradas en obras locales y fue commissionada por el gobierno dominicano en 2013.

La embajadora Leah Campos justificó el retiro en redes sociales, afirmando que estaban "dejando atrás las ideologías globalistas y woke". Posteriormente, medios como The Washington Post y The New York Times reportaron que el Departamento de Estado está evaluando la venta de la obra para recaudar fondos, sin considerar inicialmente las implicaciones legales en el país donde estuvo exhibida durante casi una década.

Implicaciones legales bajo la legislación dominicana

Según el abogado Edwin Espinal Hernández, director de Espinal Hernández Abogados & Notarios, la Ley núm. 65-00 sobre Derecho de Autor establece que la propiedad del soporte material es independiente de los derechos intelectuales sobre la obra. Esto significa que quien compre el lienzo no adquiere automáticamente los derechos patrimoniales de Kehinde Wiley.

En particular, la enajenación de una obra pictórica no transfiere al comprador el derecho de reproducción, salvo que se pacte expresamente lo contrario. El eventual propietario podrá exhibir el cuadro donde desee, pero no podrá reproducirlo, imprimirlo ni comercializarlo sin autorización previa del artista.

Derecho de participación y acceso a la obra

La legislación dominicana también reconoce el droit de suite, o derecho de participación. Si la reventa ocurre en subasta pública, exhibición profesional o a través de un comerciante de arte, Wiley tiene derecho inalienable a recibir al menos el 2% del precio de reventa. Esta norma no permite renuncias, incluso si las partes intentan acordar lo contrario.

Además, el artista mantiene el derecho de acceso a la obra para ejercer sus derechos morales o patrimoniales. Este acceso no implica trasladar la pieza, sino poder acercarse a ella en el lugar donde se encuentre, de manera que cause la menor molestia posible al propietario actual.

Consideraciones financieras y regulatorias

Un detalle práctico relevante es el umbral establecido por la Ley 155-17 sobre Lavado de Activos: si el precio de venta supera los RD$700,000 (aproximadamente US$12,000), queda prohibido realizar el pago en efectivo, ya sea en pesos o cualquier otra moneda. En ese caso, se requiere una constancia fehaciente de la transacción.

Dado el reconocimiento internacional de Kehinde Wiley —autor del retrato oficial de Barack Obama que hoy exhibe la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian— es altamente improbable que el valor de mercado de Young Artists After Siamesas 1960 esté por debajo de dicho umbral, lo que obliga a utilizar canales financieros trazables.

Espinal Hernández concluyó que la transferencia de propiedad a un particular no presenta mayores complicaciones legales, independientemente de los cambios ideológicos del propietario. Sin embargo, enfatizó que el artista conserva sus derechos morales y patrimoniales, puede cobrar el 2% en ventas públicas o profesionales, y tiene garantizado el acceso a la obra cuando lo necesite.

La situación presenta una ironía notable: mientras la administración estadounidense busca deshacerse de la obra por razones ideológicas, tanto la ley de EE.UU. como la dominicana protegen con mayor firmeza los derechos del artista que los intereses de quien pretende venderla.