UNICEF alerta sobre riesgo para 1,6 millones de niños por huracán Melissa

El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) ha emitido una alerta sobre el riesgo que enfrentan aproximadamente 1,6 millones de niños y niñas ante el avance del huracán Melissa por la región del Caribe. El fenómeno meteorológico, que ya ha causado víctimas mortales y graves daños en infraestructura, representa una amenaza significativa para las poblaciones más vulnerables de Jamaica, Haití, Cuba y República Dominicana.

Impacto Inmediato y Pronósticos

El huracán Melissa ha causado al menos tres fallecidos en Haití y ha dejado a millones de personas sin acceso a agua potable en República Dominicana, donde también se han registrado desplazamientos forzados de cientos de personas. Según el Centro Nacional de Huracanes (NHC) con sede en Miami, el sistema se desplaza actualmente hacia el oeste a aproximadamente 6 kilómetros por hora.

Los meteorólogos pronostican que Melissa experimentará una "intensificación rápida" antes de tocar tierra en Jamaica entre la noche del lunes y la mañana del martes, momento en que se espera que alcance la categoría de "poderoso huracán mayor". Posteriormente, el ciclón afectaría el sureste de Cuba y llegaría a las Bahamas el miércoles.

"Todos los esfuerzos de preparación para la llegada de un huracán son vitales para mitigar los daños y la pérdida de vidas en las comunidades más vulnerables, especialmente en regiones como el Caribe", señaló Roberto Benes, director regional de UNICEF para América Latina y el Caribe.

Medidas de Preparación y Respuesta

UNICEF está coordinando con las autoridades nacionales y sus socios en cada país afectado para implementar medidas de preparación ante emergencias. Estas iniciativas incluyen el preposicionamiento de suministros esenciales como artículos de higiene, purificadores de agua y contenedores de suministros médicos.

La organización también está difundiendo mensajes de alerta temprana con las comunidades y entregando fondos a hogares en riesgo en el sur de Haití para mitigar el impacto del huracán. En 2025, la agencia de Naciones Unidas solicitó 19 millones de dólares destinados específicamente a reforzar la preparación y respuesta ante emergencias en América Latina y el Caribe.

Contexto Regional y Vulnerabilidad

La nota de UNICEF resalta que durante la última década, aproximadamente 11 millones de personas —incluyendo casi 4 millones de niños, niñas y adolescentes— se han visto afectados anualmente por desastres naturales en América Latina y el Caribe. Las islas pequeñas de la región enfrentan una vulnerabilidad particularmente alta ante fenómenos climáticos extremos.

Hasta mediados de la próxima semana se esperan "catastróficas inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra, ambos con peligro para la vida" en Jamaica —actualmente bajo alerta de huracán— y en porciones del sur de Haití y República Dominicana, que permanecen bajo vigilancia por fuertes lluvias.

Melissa representa el decimotercer ciclón de la temporada en el Atlántico, siguiendo a los huracanes Erin, Gabrielle, Humberto e Imelda, y las tormentas Andrea, Barry, Chantal, Dexter, Fernand, Jerry, Karen y Lorenzo. Hasta ahora, Chantal ha sido la única en tocar tierra en Estados Unidos, causando dos muertos en Carolina del Norte en julio.