Un año de operaciones militares contra narcotráfico en el Caribe deja más de 220 muertos

La campaña militar estadounidense conocida como Lanza del Sur cumple un año desde su inicio el 2 de septiembre de 2025, con un balance de al menos 227 personas fallecidas y 68 embarcaciones destruidas en operaciones contra supuestas narcolanchas en el Caribe y las costas del Pacífico latinoamericano.

El operativo comenzó cuando el entonces presidente Donald Trump anunció en el Despacho Oval que el Pentágono había "neutralizado" una embarcación que transportaba droga en el Caribe, compartiendo posteriormente en redes sociales un video de 29 segundos en blanco y negro que mostraba una lancha convirtiéndose en una bola de fuego tras un "ataque cinético". Trump identificó a los ocupantes como "narcoterroristas" del Tren de Aragua, banda criminal originaria de Venezuela, y afirmó que la operación había matado a 11 personas.

Posteriormente se reveló que en esa primera acción fueron atacadas dos lanchas y que se ordenó una segunda oleada contra dos sobrevivientes que estaban en el agua, quienes fallecieron como consecuencia de ese nuevo ataque. La administración Trump defendió el segundo ataque como legal y necesario para destruir completamente el cargamento de droga, mientras que algunos expertos jurídicos y miembros del Congreso señalaron que podría constituir un crimen de guerra.

Según el consenso de varios medios y entidades que han intentado contabilizar las víctimas, al menos 68 embarcaciones han sido destruidas y no menos de 227 personas han fallecido a consecuencia de los ataques, mientras que solo se ha documentado el rescate de tres sobrevivientes. El Comando Sur (SOUTHCOM) ha reportado de manera regular distintos ataques, principalmente a través de redes sociales, aunque con información incompleta que dificulta un balance detallado.

La campaña Lanza del Sur se enmarca dentro de la estrategia de presión militar que Washington activó a finales de 2024 contra el expresidente venezolano Nicolás Maduro, quien finalmente fue capturado por el Pentágono el 3 de enero de 2025 tras una infiltración en Fuerte Tiuna, en Caracas. No obstante, la Casa Blanca no ha indicado planes para finalizar la operación.

El establecimiento de La Coalición contra los Cárteles de las Américas (A3C), conformada por Estados Unidos y otros 18 países de Latinoamérica y el Caribe, junto con la llegada al poder en Colombia del ultraderechista Abelardo de la Espriella, anticipan campañas aún más agresivas. Un funcionario estadounidense declaró en una llamada con motivo del aniversario de Lanza del Sur que "la victoria consiste en que todo el territorio de nuestros socios esté bajo el control de esos Gobiernos afines", citando como ejemplos a Colombia, Ecuador y Venezuela controlando sus territorios sin presencia de cárteles.

Según la misma fuente, la campaña ha logrado "reducciones récord" en las actividades marítimas ilícitas detectadas por el Comando Sur, incluyendo un 65 % menos en el Caribe occidental, un 60 % menos en el Caribe oriental y casi un 50 % menos en las costas del Pacífico. El funcionario añadió que se está "obligando a los cárteles a cambiar de ruta, a gastar más dinero y a asumir mayores riesgos". Desde el retorno de Trump al poder en enero de 2025, una veintena de grupos han sido declarados como organizaciones terroristas extranjeras por Washington.