Tribunal keniano rechaza uso religioso del cannabis para rastafaris

Un tribunal de Kenia ha rechazado la petición de la Sociedad Rastafari para permitir el uso de cannabis con fines religiosos, en un caso que llevaba abierto desde 2021. La comunidad alegaba que la prohibición de la marihuana, conocida localmente como 'bhang', vulnera su libertad de culto y su práctica espiritual.

El juez Bahati Mwamuye, del Tribunal Superior de Kenia, desestimó la demanda argumentando que corresponde al Parlamento y a las instituciones competentes, no al Poder Judicial, decidir sobre una posible reforma de la política nacional sobre el cannabis. Aunque no impuso el pago de costas a los peticionarios, el magistrado sostuvo que los demandantes no lograron demostrar suficientemente que la prohibición vulnera sus derechos constitucionales ni la centralidad del cannabis en su práctica religiosa.

La Sociedad Rastafari de Kenia sostenía que el cannabis forma parte integral de sus rituales espirituales y pedía una despenalización limitada para su uso en espacios de culto y ceremonias religiosas. Los rastafaris impugnaban varios artículos de la Ley de Estupefacientes y Sustancias Psicotrópicas de 1994, que castiga la posesión de marihuana con penas de hasta diez años de cárcel y elevadas multas.

Unos treinta rastafaris asistieron a la audiencia en el Tribunal Superior de Nairobi, algunos vistiendo gorros y camisetas con los colores representativos de su comunidad (rojo, amarillo y verde). Durante la espera, corearon consignas a favor de la libertad religiosa al ritmo de cinco tamborileros presentes en las puertas del tribunal.

«Llevamos seis años aquí buscando justicia. Los rastafaris somos buenas personas. No vinimos a pelear ni a matar a nadie. Vinimos a los tribunales a luchar por justicia»

— Mwendwa Wambua, portavoz de la Sociedad Rastafari de Kenia y primer peticionario del caso.

El abogado de la comunidad, Shadrack Wambui, confirmó que presentarán un recurso ante el Tribunal de Apelaciones dentro de los próximos siete días. No descartaron llevar el caso incluso al Tribunal Supremo, la máxima instancia judicial del país, afirmando que «la esperanza no se ha perdido» y que esta es solo una etapa en su lucha legal.

Aunque rechazó la petición, el tribunal abrió la puerta a un debate público sobre el futuro de la marihuana en Kenia. El juez señaló que el consumo de cannabis se ha extendido en el país y que la situación actual parece difícil de sostener, sugiriendo que la discusión sobre su regulación debe continuar en el ámbito legislativo.

Los rastafaris denuncian que la legislación actual facilita el acoso policial, los registros arbitrarios y las detenciones por pequeñas cantidades de marihuana. Consideran el cannabis parte de sus prácticas de meditación y sostienen que su prohibición constituye una injusticia que vulnera su derecho a la libertad religiosa.

Kenia había reconocido de facto elementos de la identidad rastafari en 2019, cuando un tribunal sentenció que expulsar a una alumna de una escuela por negarse a cortarse las rastas vulneraba sus derechos religiosos. El movimiento rastafari, nacido en Jamaica en la década de 1930, tiene una fuerte dimensión panafricanista y considera al antiguo emperador etíope Haile Selassie I una figura divina. En Kenia, algunos miembros también vinculan sus rastas con la memoria de los Mau Mau, combatientes anticoloniales que lucharon contra el dominio británico en los años cincuenta y sesenta.