Tres años después: víctimas de explosión en San Cristóbal exigen justicia y reparación

San Cristóbal.- Tres años después de la explosión que devastó el centro comercial de esta ciudad, las víctimas aún esperan justicia, indemnización y el esclarecimiento de los hechos ocurridos el 14 de agosto de 2023 en la fábrica Vidal Plast, según testimonios recogidos este jueves por familiares y representantes comunitarios.

Martina Mateo, madre soltera y comerciante afectada, recordó entre lágrimas el día de la tragedia mientras mostraba su teléfono con imágenes del suceso. La explosión, ocurrida alrededor de las 2:15 p.m., provocó el derrumbe de estructuras en la esquina de la calle Padre Ayala y Francisco J. Peynado, dejando un saldo preliminar de 42 fallecidos y más de una docena de heridos, según residentes de la zona.

El incidente destruyó numerosos comercios, viviendas y el proyecto de un parqueo municipal aún en construcción. Aunque el área presenta actualmente una apariencia de tranquilidad, las personas afectadas aseguran que el trauma persiste y que no han recibido la atención necesaria para superar las pérdidas materiales y emocionales.

Mateo, quien perdió su negocio de artículos de segunda mano y un apartamento recién adquirido en el segundo nivel de un edificio afectado, explicó que tuvo que endeudarse para alquilar un local frente al hospital Pablo Pina, donde continúa trabajando. Señaló que tanto ella como sus hijos, Anny y Robert (este último con diagnóstico de autismo pasivo), siguen lidiando con el trauma del evento.

Manuel Antonio (Pocholi) Nina, líder de la Comisión de la Verdad creada para investigar el caso, relató que llegó al lugar guiado por el humo y encontró un escenario caótico: comercios como la tapicería Toledo, donde según indicó murió el 90 por ciento de las víctimas, la veterinaria Esperanza en llamas y vidrios rotos por toda la zona. Criticó la respuesta inicial de los cuerpos de emergencia, alegando falta de equipos y experiencia por parte de Bomberos y la Cruz Roja.

Nina denunció que, tras el incendio, se produjeron saqueos y la manipulación de evidencia, incluyendo el traslado de escombros con restos humanos a otros lugares, lo que habría comprometido la investigación. Señaló que el perímetro no fue acordonado adecuadamente, lo que impidió la recolección de pruebas sólidas para el expediente judicial.

Según el activista, la Fiscalía presentó un caso contra Vidal Plast que carece de sustento jurídico y pruebas fehacientes, lo que ha llevado a que el proceso se debilite en los tribunales. Expressó su convencimiento de que el 17 de este mes (presumiblemente del mes en curso) la jueza declarará inocente a la empresa, considerándola un chivo expiatorio para proteger a los verdaderos responsables.

Entre los presuntos responsables mencionados por Nina figuran el Ayuntamiento Municipal de San Cristóbal, la dirección de Obras Públicas y la compañía Rylco y Asociados, encargada del proyecto de parqueo en el lugar. Sugiere que se utilizó un explosivo para destruir el mercadito con el fin de generar pánico y forzar el abandono de la zona.

La 87 años Valentina Campusano, residente frente al sitio de la explosión, comparó el evento con la tragedia de la Fortaleza Antonio Duvergé en el año 2000, expresando su fe en medio del dolor: "Jesucristo, Jesucristo… ella vio volar la puerta de su habitación y dijo estar viva de milagro a Dios".

Las víctimas afirman haber recibido únicamente dádivas y ayudas mínimas, sin una compensación justa por las pérdidas de vidas, propiedades y medios de subsistencia. Además, señalan falta de transparencia en las reuniones de indemnización, ya que muchos dueños de negocios afectados no participan ni declaran si han sido favorecidos.

La Comisión de la Verdad, junto a ambientalistas como Milciades Mejía y representantes de organizaciones sociales como María Sánchez y María Perozo, insiste en que la reparación no debe limitarse a lo material, sino que es urgente esclarecer la verdad, garantizar justicia y evitar la impunidad en un caso que ha marcado profundamente a la comunidad de San Cristóbal.