La tradición de las Silletas: un símbolo de resistencia y cultura antioqueña

La tradición de las Silletas en Santa Elena, Antioquia, celebra más de un siglo de historia, vinculada al esfuerzo de campesinos que transportaban flores y productos agrícolos a Medellín antes de la existencia de carreteras. Este legado cultural se mantiene vivo hoy en el Desfile de los Silleteros, uno de los eventos más emblemáticos de la Feria de las Flores.

Originario de principios del siglo XX, el uso de las silletas —estructuras de madera cargadas a la espalda con cabuyas— permitió a los habitantes de las veredas de Santa Elena llevar sus mercancías al principal mercado de la ciudad, ubicado actualmente en el Parque de las Luces. Cargaban hasta 70 kilos de flores, frutas y verduras, recorriendo kilómetros de caminos irregulares para sostener a sus familias.

En 1957 se institucionalizó el Desfile de los Silleteros como tributo a estos trabajadores de la tierra, dentro del marco de la Feria de las Flores. El primer desfile contó con la participación de 40 silleteros, quienes desfilaron con su ropa de trabajo y sin trajes típicos, llevando únicamente sus silletas llenas de flores del monte.

Hoy, más de 500 silleteros participan en el desfile, recibiendo el aplauso de más de un millón de espectadores, entre nacionales y extranjeros, que admiran este espectáculo de colores, flores y tradición. Las silletas se clasifican en cuatro tipos: tradicional, monumental, emblemática y comercial, cada una con características específicas en diseño, tamaño y uso.

Una silleta tradicional puede pesar hasta 80 kilos y presentar figuras, paisajes o mensajes formados por flores sueltas. Las monumentales superan los dos metros de altura y llevan más de 10.000 flores. Las emblemáticas incluyen símbolos antioqueños como escudos y paisajes, mientras que las comerciales están diseñadas para empresas con logos institucionales.

La elaboración de una silleta requiere entre ocho días y dos meses, dependiendo de su complejidad, y implica un cuidadoso proceso de selección, cosecha y arreglo de flores. Este trabajo artesanal refleja no solo la dedicación de los silleteros, sino también su profundo vínculo con la tierra y la cultura paisa.

La Feria de las Flores y su desfile de silleteros representan mucho más que un evento turístico: son un reconocimiento histórico al trabajo, la resistencia y la alegría de las comunidades rurales de Antioquia, cuya tradición sigue floreciendo año tras año en las calles de Medellín.