Tornados en el Medio Oeste causan daños a más de 200 estructuras y dejan cientos de miles sin electricidad

Autoridades de Illinois e Indiana evaluaron este viernes los daños causados por una serie de tornados que impactaron el sur de Chicago y comunidades vecinas, dejando más de 200 estructuras dañadas, cientos de miles de cortes eléctricos y afectaciones al transporte aéreo, sin reportar fallecidos ni heridos graves hasta el momento.

Según reportes de la agencia AP y autoridades locales, los daños más severos se concentraron en Merrillville y Hebron, en Indiana, así como en Streator, Illinois. En Merrillville, más de 200 estructuras sufrieron daños, algunas destruidas, incluyendo parte del techo de una escuela secundaria arrancado por los vientos. En Streator, cerca de una docena de viviendas resultaron afectadas, varias de ellas completamente destruidas, y cuatro personas recibieron atención médica por lesiones leves.

La Cruz Roja Americana habilitó un refugio con capacidad para 700 personas en Merrillville, mientras equipos de emergencia trabajaban para despejar carreteras bloqueadas por árboles caídos y cables eléctricos. En Hebron, las evaluaciones de daños continuaron durante toda la noche del viernes, según informaron autoridades locales.

"Estamos sumamente agradecidos por la seguridad de nuestros residentes y la rápida actuación del personal de emergencia", expresó Tara Bedei, alcaldesa de Streator.

Residentes describieron momentos de angustia durante el paso de los tornados. Marsha Smith, de 54 años y residente de Merrillville, relató que se refugió bajo una escalera interior con vecinos cuando el tornado impactó su complejo de apartamentos, comparando el sonido con "un tren de carga chocando contra el edificio" y agradeciendo que nadie resultara herido.

En otras localidades de Indiana, como Elkhart, residentes reportaron daños adicionales: Jennifer Hall mencionó que una rama atravesó el techo de su vivienda durante la tormenta, añadiendo estrés a su situación personal tras una reciente cirugía y la ausencia de su esposo fuera de la ciudad.

Las compañías eléctricas reportaron cortes masivos: para la tarde del viernes, aproximadamente 180,000 clientes en Illinois y 115,000 en Indiana permanecían sin energía, según datos de PowerOutage.us. Commonwealth Edison indicó que espera restablecer el 80 % del suministro afectado por las tormentas del miércoles para la noche del sábado, y el 80 % de los cortes del jueves para la noche del domingo.

El impacto se extendió al transporte aéreo: según FlightAware, decenas de vuelos continuaron afectados este viernes en los aeropuertos O'Hare y Midway de Chicago, con cancelaciones y retrasos también reportados en aeropuertos de Filadelfia y Nueva York.

Estas tormentas se produjeron tras otra serie de eventos severos que impactaron el Medio Oeste el miércoles. En Iowa, autoridades reportaron la muerte de un hombre de 54 años en un campamento para personas sin hogar tras la caída de un árbol durante fuertes vientos, el único fallecido asociado a este sistema de tormentas en la región.