Texas enfrenta nueva presión en su red eléctrica por ola de calor extremo

La red eléctrica de Texas volvió a estar bajo presión durante una intensa ola de calor veraniego, llevando al operador del sistema, ERCOT, a solicitar a los residentes que reduzcan su consumo de energía para evitar un posible colapso.

El jueves, ERCOT emitió una alerta de conservación de energía entre las 5:00 y las 9:00 horas, apenas un día después de que el sistema llegara al borde del colapso por primera vez desde los apagones invernales de 2021. La petición se hizo con urgencia tras una alerta de emergencia energética de nivel 2 emitida el miércoles por la noche, cuando las reservas operativas cayeron debido al aumento de la demanda y la insuficiente generación de fuentes solares y eólicas.

El estado de emergencia duró aproximadamente una hora hasta que las condiciones de la red se normalizaron, según informó ERCOT en su cuenta de X (antes Twitter). Sin embargo, la presión volvió el jueves, con temperaturas superiores a 37.8 grados Celsius (100 grados Fahrenheit) en ciudades como Austin, Amarillo, Dallas, El Paso y Houston, lo que mantuvo gran parte del estado bajo avisos por calor extremo.

Esta fue la 11va vez que ERCOT ha solicitado conservación de energía desde el 20 de junio, la mayoría en las últimas tres semanas. A las 21:00 horas del jueves, las reservas operativas volvieron a niveles normales, indicando que había suficiente energía para satisfacer la demanda.

Causas técnicas detrás de la alerta de emergencia

Además de la baja reserva, ERCOT atribuyó la alerta de emergencia del miércoles a un descenso en la frecuencia del sistema, un indicador técnico que refleja desequilibrios entre la generación y la carga eléctrica. Un portavoz de ERCOT no respondió inmediatamente a solicitudes de comentario sobre la causa específica del descenso.

El profesor Thomas Overbye, de ingeniería eléctrica e informática en la Universidad de Texas A&M y director del Centro de Red Inteligente de la Estación de Ingeniería Experimental, explicó que estos descensos suelen ocurrir cuando se desconecta una planta importante de generación, posiblemente debido a mantenimiento pospuesto durante el verano.

"Estos generadores han estado en operación durante mucho tiempo todo el verano. Así que eso significa que el mantenimiento que le quisiéramos dar a un generador probablemente lo están aplazando para un momento en que las temperaturas estén un poco más frescas", dijo Overbye.

Contexto político y perspectivas futuras

El gobernador Greg Abbott, republicano, ha afirmado que las mejoras implementadas desde los apagones de 2021 han estabilizado la red. Recientemente, legisladores de Texas aprobaron iniciativas para atraer desarrolladores y aumentar la generación de electricidad "por encargo", aunque estas medidas no incluyeron fuentes renovables.

En junio, Abbott vetó una iniciativa para mejorar la eficiencia energética en nuevas construcciones, argumentando que no era tan importante como reducir los impuestos a la propiedad. Muchos texanos expresan escepticismo sobre la fiabilidad a largo plazo de la red, especialmente dado que Texas opera una red eléctrica aislada, sin conexiones interestatales que le permitan importar energía en caso de escasez.

Reguladores habían advertido en mayo que la demanda podría superar el suministro en los días más calurosos. Overbye cree que las presiones actuales podrían impulsar un aumento en la generación eléctrica, particularmente mediante gas natural, y una mayor capacidad de almacenaje.

"Pienso que la gente va a ver esta situación y dirá: ‘No podemos tener a Texas diciendo continuamente que no tenemos electricidad suficiente’", comentó Overbye.