Terremoto de magnitud 7,4 sacude el occidente de Colombia: subducción de la placa de Nazca como causa principal

Un terremoto de magnitud 7,4 se registró este lunes en el occidente de Colombia, con epicentro en el municipio de San José del Palmar, departamento del Chocó, según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). El sismo ocurrió a las 7:34 am hora local, tuvo una profundidad de 107 kilómetros y fue percibido en gran parte del territorio nacional.

Las autoridades confirmaron decenas de víctimas fatales y daños materiales en ciudades como Pereira, Manizales y Cali. El director general del Servicio Geológico Colombiano, Julio Fierro Morales, declaró que se trata del sismo más fuerte sentido en el país en la última década.

Origen tectónico: subducción de la placa de Nazca

El fenómeno que desencadenó el temblor está relacionado con la subducción de la placa de Nazca, ubicada en el Océano Pacífico, la cual se desliza por debajo de la placa Suramericana hacia el este, donde se encuentra Colombia. Este proceso, conocido como subducción, ocurre cuando una placa tectónica se hunde y avanza bajo otra, acumulando energía elástica hasta que se libera en forma de terremoto.

Según el profesor Germán Prieto del Departamento de Geociencias de la Universidad Nacional de Colombia, el país se encuentra en el límite entre placas tectónicas, lo que lo convierte en una zona sísmicamente activa. "Se puede pensar en un huevo, con un interior blando y una cáscara dura", explicó Prieto, comparando la litosfera terrestre con la cáscara de un huevo partida en pedazos que se mueven y generan fricción.

"El movimiento entre los pedazos es lo que genera los terremotos", apuntó el experto.

Profundidad y poder destructivo

Aunque el terremoto tuvo una magnitud elevada, su profundidad de 107 kilómetros attenuó las ondas sísmicas antes de llegar a la superficie, lo que explica por qué no fue el más destructivo pese a su fuerza. Sergio Barrientos, director del Centro Sismológico Nacional de la Universidad de Chile, señaló que "fue un temblor bastante profundo, lo que hace que las ondas lleguen atenuadas a la superficie".

En contraste, el terremoto del eje cafetero de 1999, con magnitud 6,2 pero mucho más superficial, causó cerca de 1.200 muertos, según cifras oficiales, debido a su menor profundidad y mayor impacto en zonas pobladas.

Contexto regional y dinámica de subducción

La placa de Nazca avanza bajo el continente sudamericano a una velocidad de 55-60 milímetros por año, acumulando presión que se libera periódicamente en eventos sísmicos. Este movimiento corresponde a un límite convergente entre placas, donde la oceánica (Nazca) se desliza bajo la continental (Suramericana).

Este tipo de fenómeno es característico del Cinturón de Fuego del Pacífico, una zona que se extiende desde Chile y Perú hasta Colombia, pasando por Centroamérica, Canadá, Alaska, Kamchatka, Japón, Islas Marianas, Nueva Zelanda y Tonga, regions donde coexisten volcanes activos y alta sismicidad.

El experto colombiano añadió que no se trató de un terremoto de contacto entre placas, como los que ocurren en Venezuela, Perú, Ecuador o Chile, sino de una fractura interna de la placa de Nazca durante su subducción, lo que influyó en su profundidad y características.