Terremoto de magnitud 7,4 en Colombia deja decenas de muertos y activa alerta nacional

Un sismo de magnitud 7,4 sacudió el occidente de Colombia el lunes por la mañana, hora local, causando decenas de muertos y importantes daños materiales en varias regiones del país. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), el epicentro se ubicó en el municipio de San José del Palmar, en el departamento del Chocó, a una profundidad de aproximadamente 107 km.

El temblor fue percibido en gran parte de Colombia, así como en países vecinos como Panamá, Venezuela y varias provincias de Ecuador, incluida Pichincha, cuya capital es Quito. El nuevo presidente colombiano, Abelardo de la Espriella, quien había tomado posesión menos de 72 horas antes del evento, declaró el estado de emergencia nacional y enfatizó que la prioridad inmediata es rescatar a las personas atrapadas bajo los escombros.

Contexto sísmico y explicación técnica

Según el director general del Servicio Geológico Colombiano, Julio Fierro Morales, este terremoto representa el más fuerte sentido en la última década en el país. Colombia se encuentra en una zona de alta actividad sísmica debido a su ubicación sobre la interacción de las placas tectónicas de Nazca, Caribe y Suramericana, lo que la posiciona como una de las naciones con mayor riesgo sísmico de América Latina.

El profesor Germán Prieto del Departamento de Geociencias de la Universidad Nacional de Colombia explicó que el sismo ocurrió por la subducción de la placa de Nazca bajo la placa Suramericana, un proceso que avanza a una velocidad de 55-60 milímetros por año. Esta acumulación de presión se libera eventualmente en forma de terremotos, fenómeno común en el Cinturón de Fuego del Pacífico, zona que se extiende desde Chile y Perú hasta Nueva Zelanda y Tonga, pasando por Centroamérica, Canadá, Alaska, Kamchatka, Japón y las Islas Marianas.

Impacto nacional y respuesta institucional

El Servicio Geológico Colombiano reporta que, en promedio, se registran cerca de 2.500 sismos al mes en el territorio nacional (unos 80 al día), aunque la mayoría son de baja magnitud y no son percibidos por la población. Entre los eventos más devastadores de la historia sísmica del país destacan el terremoto de 31 de enero de 1906, de magnitud 8,8, que generó un tsunami en el litoral pacífico, y el de 1979, de magnitud 8,1, frente a las costas de Nariño.

Ante la emergencia, varios gobiernos del continente, incluyendo los de Estados Unidos, Ecuador, Brasil, El Salvador y Venezuela, ofrecieron enviar equipos de rescatistas para apoyar las labores de búsqueda. En Cali, capital del Valle del Cauca y una de las ciudades más afectadas, los hospitales declararon alerta roja hospitalaria al operar al 100 % de su capacidad. Las autoridades municipales de Cali, Pereira y Manizales decretaron toque de queda para prevenir saqueos y garantizar el orden.

"Tenemos amenazas de saqueo, por eso he ordenado el toque de queda y la militarización de Cali", afirmó el alcalde de Cali, Alejandro Eder, quien pidió a la ciudadanía reportar cualquier intento de saqueo o situación de inseguridad.

"Estas primeras 48 horas son críticas para rescatar con vida a todas las personas que puedan estar atrapadas en los edificios colapsados", agregó el alcalde.

Por su parte, el alcalde de Pereira, Mauricio Salazar, confirmó también la implementación de un toque de queda en su ciudad para evitar actos de vandalismo tras el sismo.