Terremoto de 7,7 en Panamá deja daños materiales y más de 80 réplicas

Un terremoto de magnitud 7,7 sacudió Panamá en la tarde del viernes, provocando daños en viviendas, carreteras y edificios gubernamentales, así como interrupciones en el suministro eléctrico y de agua en varias zonas del país.

El sismo ocurrió a las 12:56 hora local (17:56 GMT), con epicentro en La Pitaloza, un corregimiento rural de la provincia de Herrera, cerca de la costa del Pacífico, y una profundidad de 12,6 kilómetros, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). Su carácter superficial aumentó el potencial de daños en la superficie.

En las horas siguientes, el Instituto de Geociencias de Panamá reportó más de 80 réplicas, incluyendo una de magnitud 6,6 registrada a las 15:25 hora local en Río Grande, también en el sur del país.

Respuesta oficial y coordinación de ayuda

El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, visitó las zonas afectadas y declaró que "el desastre que estamos enfrentando es grande", enfatizando la necesidad de "preservar la calma" y evitar el uso del evento para generar alarmas o desorden.

Mediante su cuenta en X, Mulino ordenó a todos los ministerios e instituciones movilizarse para asistir a los afectados y aseguró que su gobierno estaba "coordinando toda la ayuda posible de manera inmediata". Fue acompañado por la ministra de Gobierno, Dinoska Montalvo, durante su visita a Penonomé, donde señaló la destrucción de carreteras cercanas al epicentro.

El Sistema Nacional de Protección Civil (Sinaproc) difundió un video en X con el mensaje del presidente sobre la importancia de mantener la tranquilidad.

Impacto en servicios y reacciones ciudadanas

El tráfico aéreo en el Aeropuerto Internacional de Tocumen fue suspendido temporalmente pero se reanudó horas después. Las dos líneas del metro de Ciudad de Panamá también fueron detenidas provisionalmente, mientras que el Ministerio de Educación ordenó la suspensión de las clases vespertinas.

Testigos citados por Reuters describieron el temblor como inusualmente fuerte y prolongado. Sabina Ríos, quien se encontraba en el sexto piso de un antiguo edificio militar en Ciudad de Panamá, afirmó que fue "el más largo que he sentido en años".

Otro testigo, Víctor Pinzón, trabajador de mantenimiento, comentó que vio a limpiadores de ventanas de rascacielos balancearse durante el sismo: "Es un milagro que no hayan muerto", dijo, comparando su movimiento con el de una hamaca.

En zonas como Las Minas, en Herrera, residentes como Ricardo Brown, de 74 años, reportaron grietas en sus viviendas y temor a derrumbes: "Estamos asustados, solos los dos aquí, la casa se nos rajó y tememos que se nos caiga encima".

Ancianos fueron vistos llorando durante las evacuaciones, mientras que en Ciudad de Panamá y San José, capital de Costa Rica, se sintió el temblor, según testimonios recogidos por Reuters.

Inicialmente, el Sistema de Alerta de Tsunamis de EE.UU. emitió una advertencia de posibles olas peligrosas, pero la retiró posteriormente tras evaluar que no había riesgo significativo.

El Canal de Panamá confirmó que sus operaciones continuaron con normalidad tras el evento.

Contexto geológico y preventivo

El Instituto de Geociencias de Panamá explicó que el terremoto fue causado por el Sistema de Fallas Azuero-Soná, una estructura tectónica activa donde la acumulación de tensión libera energía de forma ocasional. Su director, Néstor Luque, señaló que "las señales sísmicas se propagaron por todo el territorio nacional", lo que explica por qué se sintió en todo el país.

El sismo ocurrió apenas tres días antes de un simulacro nacional de evacuación previsto por las autoridades panameñas y tras una serie de terremotos devastadores en Colombia y Venezuela durante el mismo año.