Terremoto de 7,4 en Colombia activa alerta por el Cinturón de Fuego del Pacífico

Un sismo de magnitud 7,4 sacudió el occidente de Colombia este lunes, con epicentro en San José del Palmar, Chocó, y una profundidad de 107 kilómetros, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). El temblor dejó decenas de muertos, miles de heridos y causó el derrumbe de edificios en ciudades como Cali, Pereira y Manizales, convirtiéndose en el más fuerte registrado en el país en la última década.

El fenómeno se explica por la subducción de la placa de Nazca bajo la placa Suramericana, un proceso tectónico que genera frecuentes sismos y actividad volcánica en la región. Este mecanismo es característico del Cinturón de Fuego del Pacífico, también conocido como Anillo de Fuego, una zona de aproximadamente 40.000 kilómetros que rodea el océano Pacífico y donde convergen múltiples placas tectónicas.

El Cinturón de Fuego alberga el 90% de los sismos del mundo y el 80% de los más grandes, según Hernando Taveras, presidente ejecutivo del Instituto Geofísico de Perú (IGP). La intensa actividad se debe a la fricción y acumulación de tensión entre las placas, que se libera en forma de terremotos. Esta misma dinámica puede influir en la actividad volcánica, como explicó Hugo Delgado, director del Centro Nacional de Prevención de Desastres de México, quien comparó el efecto de un sismo fuerte en un volcán con agitar una botella de agua mineral: la presión interna aumenta y puede desencadenar erupciones o cambios en la actividad volcánica.

Recientemente, el Cinturón de Fuego ha registrado múltiples eventos sísmicos notables: terremotos de magnitud 6,3 en Filipinas y las islas Kermadec (5 de agosto), otro frente a las costas de México (17 de julio) y uno de 6,8 en Kumamoto, Japón (28 de julio). En Japón, ubicado en la unión de cuatro placas tectónicas, los temblores son casi diarios, aunque la mayoría son imperceptibles para la población.

La zona incluye territorios de América del Norte, Central y Sudamérica, Asia y Oceanía, abarcando países como Chile, México, Estados Unidos, Rusia, Japón, Filipinas, Indonesia, Papúa Nueva Guinea y Nueva Zelanda. Además de ser la región con mayor actividad sísmica, concentra la mayor cantidad de volcanes y supervolcanes del planeta.

Los expertos coinciden en que solo sismos de magnitud superior a 9 podrían alterar significativamente la actividad volcánica cercana, potencialmente reactivando volcanes dormidos o modificando el comportamiento de los activos. No obstante, la mayoría de los eventos en el Cinturón de Fuego son de baja intensidad y forman parte de la dinámica normal de la tectónica de placas.