Solo 21 de cada 100 personas con hepatitis B están diagnosticadas en la región

Solo 21 de cada 100 personas con hepatitis B han sido diagnosticadas en la región, según datos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), lo que revela un grave subdiagnóstico de una enfermedad prevenible y tratable.

Además, apenas el 4,4% de los casos diagnosticados recibe tratamiento médico, lo que aumenta el riesgo de complicaciones graves como cirrosis, insuficiencia hepática o cáncer de hígado. La hepatitis B se transmite por fluidos corporales, incluyendo vía sexual, transfusiones de sangre, uso de agujas compartidas y de madre a hijo durante el embarazo.

En las Américas, 10 millones de personas viven actualmente con hepatitis B o C crónica, con más de 8.000 nuevas infecciones por hepatitis B al año, 20.000 muertes asociadas y 176.000 nuevas infecciones por hepatitis C, que causan cerca de 38.000 fallecimientos anuales.

Advertencia para 2040: hepatitis viral podría superar a malaria, tuberculosis y VIH

En el marco del Día Mundial contra la Hepatitis, la OPS y la Federación Centroamericana y del Caribe de Laboratorios Farmacéuticos (Fedefarma) advirtieron que, si no se toman medidas urgentes, para 2040 la hepatitis viral causará más muertes a nivel mundial que la malaria, la tuberculosis y el VIH/Sida combinados.

"Desde Fedefarma hacemos un llamado a las familias para que sigan llevando a sus niñas y niños a vacunar, que no bajen la guardia y a los sistemas de salud para que fortalezcan la cobertura de vacunación pública"

Así lo afirmó Fernando Vizquerra, director ejecutivo de Fedefarma, quien agregó que entre todos debemos fortalecer la información basada en evidencia, promover el tamizaje en mujeres embarazadas, asegurar prácticas seguras en los servicios de salud y acompañar a las familias con mensajes claros y responsables.

Recomendaciones de expertos: vacunación, tamizaje y detección temprana

Por su parte, Elidia Domínguez Salazar, líder médico de vacunas de GSK para Centroamérica y el Caribe, señaló que el Día Mundial contra la Hepatitis es la ventana óptima para solicitar a la población conocer la enfermedad, buscar medidas de higiene y recibir la vacuna según los esquemas establecidos, lo que ha demostrado reducir significativamente la carga de la enfermedad.

"Lo ideal es vacunar en la infancia, pero si personas adultas tienen dudas de si han estado expuestas a algún virus, lo mejor es consultar, hacer exámenes y ver si requieren las vacunas", indicó Domínguez, quien describió los síntomas iniciales de la hepatitis: malestar general, fiebre, dolor abdominal, náuseas y vómitos, seguidos en algunos casos de ictericia, orina oscura y heces claras.

Características de los virus de hepatitis A, B, C, D y E

• Hepatitis A: se transmite por vía fecal-oral (agua o alimentos contaminados). La prevención más efectiva es la vacuna, aplicada en dos dosis (alrededor del año y los 18 meses).
• Hepatitis B: se transmite por fluidos corporales. Puede volverse crónica y causar cirrosis o cáncer hepático. La prevención incluye vacunación (tres dosis desde el nacimiento hasta los 6 meses, también aplicable a adultos), uso de instrumentos esterilizados y protección sexual.
• Hepatitis C: se contagia por sangre contaminada (agujas, transfusiones). Puede volverse crónica y permanecer asintomática por años. No tiene vacuna, pero existen tratamientos antivirales altamente efectivos, aunque no siempre disponibles en sistemas públicos.
• Hepatitis D: solo afecta a quienes ya tienen hepatitis B, agravando la enfermedad. No tiene tratamiento específico; la prevención pasa por vacunarse contra la hepatitis B.
• Hepatitis E: se transmite por vía fecal-oral (alimentos o agua contaminados). No tiene vacuna; su prevención depende de medidas estrictas de higiene.

Según la OPS, cada 30 segundos a nivel mundial una persona muere por complicaciones relacionadas con hepatitis crónica, lo que subraya la urgencia de mejorar el diagnóstico, el acceso al tratamiento y la vacunación en América Latina y el Caribe.